Кабал расхохотался, демонстрируя свое презрение.
– Никаких больше вмешательств, ясно? Идемте, мистер Гранит.
Некромант развернулся на каблуках и зашагал в сторону «Цирка братьев Кабал».
Джои слегка задержался, чтобы сказать:
– Приятно было познакомиться. Простите, нам нужно бежать, – и поспешил догнать Кабала.
Рейтут Слейбут наблюдал за удаляющимися фигурами. Потом, не обращая внимания на землю у себя под ногами, он устремился в огненную бездну Ада.
Сатана восседал на троне в пещере с лавой и читал «Сатаниста» Уитли, изданного в большом формате.
– Странный способ предупреждать людей о том, что не надо мне поклоняться, – сказал Князь тьмы, указывая на книгу. – Если верить роману, то это даже весело. Все равно, бьюсь об заклад, в конце все погибают ужасной смертью. Ну и ладно. Кому вообще охота жить вечно?
– Большинству, – заметил генерал Слейбут.
Сатана захлопнул том, и тот испарился.
– Итак – как все прошло? Каково быть человеком?
– Тесновато. Не стал бы я в ближайшее время повторять трюк.
– А что Кабал?
– На удивление долго соображал. Мне удалось уничтожить около пятой части его цирка, прежде чем до него дошло.
– Пятую? Отлично.
– Увы, он быстро восстановится. Особенно с помощью братца.
– Да уж. Появление Хорста Кабала было неожиданностью. Но не стоит беспокоиться. Я получил, что хотел. Больше ставить ему палки в колеса мы не будем. По крайней мере сейчас.
Повисла пауза, во время которой Слейбут неловко переминался. Наконец он решился:
– Владыка Сатана, могу я задать вам вопрос?
– Да?
– Меня с самого начала тревожит это пари. Я понимаю, от того, что Кабал носится повсюду и пытается собрать души, несомненно есть польза. Но зачем вы передали ему цирк? Зачем помогли? Предыдущий опыт показывает, что цирки – это могущественное средство для введения в искушение с довольно широкими параметрами. Вверив Кабалу цирк, вы все равно что дали ему фору.
– И в чем же твой вопрос?
– Могу я узнать, какая вам от этого польза?
Сатана снисходительно улыбнулся.
– Нет, не можешь. Ты отвечаешь за тактику, Рейтут Слейбут. Общая стратегия – моя забота. Свободен.
Слейбут начал было что-то говорить, но передумал. Стараясь не зацикливаться на том, что с ним обращаются как с лакеем, он покинул пещеру.
Сатана дождался, когда наконец останется один. Он окинул помещение быстрым взглядом. Если само воплощение порока вообще может выглядеть виноватым, а не довольным, то можно было сказать, что Сатане слегка стыдно. Радуясь, что вокруг нет свидетелей, Сатана щелкнул пальцами. В его руке возникла старая школьная тетрадка с загнутыми уголками. Он открыл ее на странице, где был изображен график, озаглавленный «Производительность Кабала». Зигзагообразная линия пересекала отметку в сто душ в точке примерно за две недели до обозначенного срока. Князь тьмы взвесил весь ущерб, который Кабал понес за последние несколько дней, и то, насколько его это задержит, улыбнулся и стер последний отрезок графика. Он аккуратно прочертил новую линию: согласно последним подсчетам, сто душ будут собраны всего за день до истечения срока.
– Ну вот, Иоганн, – сказал Сатана. – Добавим в твою жизнь немного адреналина.
