Противостояние миссис Дж. и миссис Б. достигло точки кипения. На этой неделе миссис Б. занималась цветочными композициями для церкви, это занятие ей по душе, и в самом деле, она всегда достойно справлялась с этой задачей.
Однако, этим утром, ко мне обратился церковный сторож и сказал, я приведу его слова: «На этот раз полоумная старуха постаралась на славу!». В тот момент я подумал, что он имеет в виду, что миссис Б. превзошла себя в самом хорошем смысле. Я понял, что ошибся, как только вошёл в церковь.
Вонь стояла ужасная, как в бесхозном свинарнике, аж дух захватывало. Источник запаха был немедленно обнаружен. Там, где я ожидал увидеть образцы работы миссис Б., вместо этого лежали отвратительнейшие горы гниющей растительной массы.
Мы со сторожем обсуждали, что будем с этим делать, когда вошла миссис Б. собственной персоной. Я готов был поклясться, что на её лице было выражение гордости, но оно так быстро исчезло, едва она почувствовала запах, что я не уверен. Она была раздавлена. Да, она признавала, что сделала цветочную композицию, как и договаривались, но не смогла пролить свет на то, почему цветы так быстро сгнили. Она всё говорила о том, какие они были красивые, какие экзотичные.
Я помог перенести абсурдно быстро увядшие остатки растений в телегу сторожа, которую он специально для этого прикатил. Занятие не из весёлых: цветы были мокрые, с них стекала гниль. Сторож хотел было свалить их в компостную кучу в углу двора, но я сказал ему, что не потерплю такого на освящённой земле, и что надо всё это вынести и сжечь. Это замечание вызвало у миссис Б. любопытную реакцию: она прикрыла рот рукой, и, как будто её голову посетила ужасающая догадка, произнесла: «Освящённой!»
Как раз в тот момент, когда она торопливо поспешила прочь, прибыла миссис Дж. Её муж толкал тележку, в которой было несколько цветов. Среди садоводов слухи распространяются быстро, и всё же я поразился с какой быстротой миссис Дж. рванула в ворота. Мистер Дж. покатил за ней, и снова миссис Б. повела себя неожиданно, она открыла рот от изумления, когда тачка поехала через кладбище.
Далее женщины начали надрывным шёпотом что-то обсуждать, разговор этот едва ли можно было назвать дружелюбным. Из того, что я смог разобрать, выходило, что они обе прошлым вечером посетили ярмарку. Миссис Б. купила несколько экзотических растений, приобретение которых предполагало продажу некой личной вещи. Эти растения она и использовала в своей композиции, хотя тот факт, что они были живы вечером и так быстро завяли в церкви остаётся для меня непонятным. Миссис Дж. тоже там что-то купила, предположительно книгу по флористике, ибо работы, лучше чем у неё — хоть она и использовала самые обычные цветы — я в жизни не видел.
Миссис Б. спешно удалилась, предположительно на ярмарку, чтобы потребовать вернуть деньги, хотя ночью та уже уехала, и никто не знает куда. Я желаю миссис Б. удачи, но боюсь, скорее всего, мы имеем дело с caveat emptor[7].
1—Мёртон Пемберсли Нью Таун — май
2—Карнфорт Грин-июнь
3—Солипсис Супермейр-июнь
4—Уест Бентли — июль
5—Стилгоу — июль
6. —Поглтон-август
7—Литл Керинг — август 8.—Кендлуик — август 9—Уитидж — сентябрь 10. Линдисфри — сентябрь И. — Котлхем-октябрь
12—Мёрсл о-октябрь-ноябрь
13—Темпл Доррит-декабрь
14—Йалло п-декабрь
15—Пондисбери — январь
16—Нисбридж — март
17—Монтфри — март
18. —Бэнк топ-апрель
19. —Джессоп Лизис — апрель
20. Пенлоу-на-Турсе — 29 апреля
