Двадцать первого, с трудом дождавшись конца смены в больнице, я почти бегом отправился в кафе. До назначенного времени было полчаса, и они показались мне самыми длинными в моей жизни. Шесть пятьдесят… Шесть пятьдесят две… Шесть пятьдесят восемь… Семь! Я посмотрел в окно, но не увидел подъехавшей машины. Может, я что-то не так понял? Расплатившись за кофе, вышел на крыльцо. Серебристого «Форда» не было. Как и других машин. Я достал из кармана билет и ещё раз внимательно его осмотрел. Нет, ничего. Значит, я где-то ошибся? Но где? И что сейчас делать?
— Добрый вечер! Готов?
Я оторвался от разглядывания билета и посмотрел на того, кто со мной поздоровался. Удивительно, но узнал я его с первого взгляда. Водитель серебристого «Форда»! Стоит передо мной в чёрном костюме-тройке и вовсе не похож на простого водителя. Скорее, на преуспевающего бизнесмена.
— Давно готов. А где машина?
— Она нам сегодня не понадобится. Здесь недалеко, на своих двоих дойдём.
— Замок где-то в городе? Но в прошлый раз…
— Даже не пытайся понять, парень… Просто прими.
Мы прошли пару перекрёстков, свернули на тихую улочку, затем ещё… Вокруг по-прежнему был знакомый с детства город. Но стоило завернуть за угол, как я остановился, пораженный. Улица заканчивалась тупиком, и раньше здесь стояли старые деревянные дома, которые давно собирались снести. Там уже никто не жил. Место, хоть и расположенное недалеко от центра, было малопопулярным, даже опасным, порядочные граждане старались обходить его стороной.
Сейчас никаких деревянных домов не было. Был дворец. Именно дворец, а не замок, как в прошлый раз. С колоннами и лепной балюстрадой, балкончиками и высоким крыльцом. В окнах горел свет, и мы поспешили зайти внутрь.
Дежавю. Снова то же самое чувство нереальности. Ведь я только что видел здание снаружи, оно большое, конечно, но не настолько, чтобы в нём поместился зал размером с футбольное поле. И я совершенно точно видел над зданием крышу, почему же сейчас надо мной звёздное небо?
Так, надо собраться, я сюда не любоваться небом пришёл. Надо найти Леру. Но сперва… «Уважаемый замок, можно зеркало, пожалуйста?» Я решил повторить Лерин трюк с переодеванием, ведь я, надеясь на чудо, пришёл в повседневной одежде. Что явственно было видно в возникшем передо мной зеркале. Растрёпанный, с ошалевшими глазами… Тот ещё красавец! «Хочу костюм принца, как на прошлом балу!» — осмелел я, и тут же оказался в шляпе с пером и белых лосинах. Кажется, замок решил надо мной поиздеваться. Чем я его так обидел? «Нет, не этот, пожалуйста. Тот, в котором я провёл весь прошлый бал.» Вот, другое дело! А мне идёт военная форма! Может, зря отказался в военно-медицинскую академию поступать? Безуспешно попытавшись пригладить волосы, поблагодарил замок и шагнул в большой зал. И сразу же увидел её.
Лера
В этот раз я ощущала всё совсем иначе. Во-первых, моя одежда. Она, хоть и появилась по моему желанию, была совершенно реальной, её можно было потрогать, помять и даже порвать. И туфли. Они звенели при каждом моём шаге, как маленькие хрустальные колокольчики. Я даже и не думала изменить наряд, ведь тогда Данил может не найти меня. Такое же, как в прошлом году, белое сверкающее платье, хрустальные туфельки и диадема в волосах. Видел бы меня сейчас Маркус! Кстати, почему его не пригласили на бал? Надо обязательно поговорить с Иррэйном об этом. Или лучше… Как там зовут его брата?
— Ирвин!
— Добрый вечер, Лера!
Голос, звучавший в моей голове, был почти детским. Видимо, этот замок не намного старше того, где я жила.
— Ирвин, большое спасибо за то, что пригласил меня на бал сегодня и в прошлый раз!
— Надеюсь, сегодня вы не упустите свой второй шанс. Ведь третьего может и не быть…
— Я постараюсь. Ирвин, можно попросить тебя об одном одолжении?
— Смотря о каком. Если это что-то, что может причинить вред…
— Нет! Никакого вреда, наоборот! Пригласи, пожалуйста, Маркуса, лекаря из замка Иррэйна, на следующий бал.
— Странная просьба. Не проще ли это сделать Иррейну? Они находятся в одном и том же мире…
— Понимаешь, у меня такое чувство… Такое странное предчувствие, что пара для Маркуса живёт именно здесь.
— Интересно! Я посмотрю, смогу ли помочь. А ты часто чувствуешь пары? То, что люди подходят друг другу?
— Вообще-то нет. Первый раз такое.
— Ещё интереснее. Если ты окажешься права… С меня приглашение на третий бал!
— Договорились!
— Твой Данил уже здесь, Лера! Наслаждайся вечером! Если понадоблюсь — я всегда рядом!
— Спасибо, Ирвин!
Я обвела глазами зал. Много, очень много гостей! Тут и там танцующие пары, пары, прогуливающиеся под руку, стайки девушек и шумные компании молодых людей, всё это было таким ярким, пёстрым, блестело и переливалось драгоценностями. И посреди этой разноцветной толпы стоял он. Мой белый принц. Данил тоже решил повторить свой прошлогодний костюм. Тот идеально ему шёл. Полюбовавшись ещё немного, я наконец сделала шаг вперёд. И тут же поймала его восхищённый взгляд.
Лера