— Спасибо! — Крис впервые слышала такие слова в свой адрес и, стараясь не возвращаться к образу серой мышки, улыбнулась парню.
— Меня Эрик зовут. А тебя? — и, видя, что девушка не спешит отвечать, быстро продолжил, — можно, я провожу тебя? Ты ведь в гостиницу?
— Да… то есть нет… Мне надо выехать из города… меня там ждут.
— Ждут? У тебя есть парень?
— Да. Есть. Можешь проводить меня до границы города?
— Но ведь там темно. Ночь!
— Конечно ночь! Ты боишься, что ли?
— Я? Нет, я не боюсь, я за тебя беспокоюсь. Что ты будешь делать за городом в темноте одна?
— Я же сказала, что меня там ждут. Не волнуйся, я не буду одна.
— Ну, в таком случае, я провожу тебя. Пойдем, у меня машина на стоянке.
Они дошли до стоянки, где парень открыл перед ней дверцу какой-то мажорской красной машины.
— Серьезно? Красная? — Крис смеющимися глазами посмотрела на смутившегося вдруг парня.
— Ну да. Тебе не нравится? Красный цвет…
— Нравится, — ответила Крис, садясь в машину, — но твоей машине больше пошел бы серый. Или серебристый.
— Обычно девчонкам нравится, — возразил Эрик.
— Ну я не обычная девчонка, — ответила Крис, удивляясь, как она вообще оказалась в этой мажорской тачке с явно богатеньким папенькиным сынком.
— Я это сразу заметил! Ты, кстати, так и не сказала, как тебя зовут.
— Кристина, но обычно все зовут Крис.
— И имя у тебя необычное. Кристина — очень красивое имя.
— Ну да. Настолько необычное, что в школе с первого класса дразнят «крыской».
— Они просто идиоты.
— Откуда ты знаешь? Это просто прозвище. Разве у вас в школе не было прозвищ?
— Были, но не такие обидные.
— Тебе сколько лет? Ты, наверное, уже закончил школу?
— Да, я в универе учусь, на первом курсе. На юридическом.
— А я на исторический буду поступать. В Питер.
— Почему в Питер? Здесь тоже неплохой университет.
— Там лучше!
— С этим не поспоришь. Ну вот, город закончился. Дальше вдоль дороги только поля и лес.
— Отлично, спасибо. Останови здесь.
— Что, прямо здесь? Тут темно!
— Мы это уже обсуждали. Останови, пожалуйста.
Эрик остановил машину.
— Я думал, ты прикалываешься. Ты что, действительно собираешься тут выйти?
— Да, спасибо, что подвез! Пока!
— Подожди! Давай я тебя провожу! Куда ты пойдешь? Ты говорила, что тебя ждут, но тут никого нет! — он, вслед за Крис, вышел из машины и пошел за ней вдоль обочины.
— Меня встретят. Пожалуйста, не ходи за мной, уезжай!
— Я не могу оставить тебя здесь одну! Здесь опасно!
Они все дальше уходили от машины, и Крис начала волноваться, что из-за Эрика не сможет попасть в Замок.
— Здесь не опасно, здесь никого нет, кроме нас! Что тут опасного? Иди обратно, а то кто-нибудь угонит твою машину!
Эрик остановился и оглянулся, чтобы посмотреть, что с машиной, а Крис бросилась бежать вперед, мысленно моля Замок забрать ее отсюда. Сзади послышался возмущенный крик Эрика и топот его ног, когда ветер вдруг закружил вокруг Крис ворох снежинок, укутывая ее и отрезая от остального мира. Миг — и она оказалась в знакомом зале, только в этот раз сама вышла из портала. Оглянувшись, убедилась, что Эрик не появился следом, и удовлетворенно вздохнув, шагнула вперед.
Крис проходила зал за залом, пытаясь разглядеть среди танцующих знакомую черноволосую макушку. И все больше и больше обижалась и злилась. Ведь она думала, что Кит ждет ее, мается весь вечер рядом с порталом, беспокоится, почему она так задержалась. А его вообще нет? Может отплясывает где-нибудь с какой-нибудь феей или русалкой. Неужели только она ждала эту встречу? Может, Кит уже забыл о ней? Может, сегодня на бал пришла еще одна глупая серая мышка, и Кит повел ее летать на городом? Может, зря она пришла сюда, бросив несчастного Эрика посреди дороги?
Открыв ближайшую дверь, она шагнула внутрь. Тут же отовсюду полилась волшебная музыка, и Крис попыталась танцевать. Но мысли о Ките не давали ей покоя, она не могла расслабиться и отдаться музыке и танцу. Промаявшись так какое-то время, Крис с сожалением вздохнула и вышла из зала, оказавшись снова в зале с порталом. И вдруг поняла, что в прошлый-то раз она зашла сюда через дверь! Значит, наверняка, Кит ждет ее у входной двери!
Крис, вспомнив, где располагается дверь, побежала вниз по лестнице. И не дойдя до конца, уже увидела Кита! Он был там! Но… не один. Рядом с ним стоял … Эрик и удивленно оглядывался. Увидев Крис, он радостно улыбнулся и шагнул вперед:
— Вот ты где, Кристина! А я тебя потерял! Ты пропала с дороги, словно растворилась. Только что была и вдруг — ветер, снег, метель — и тебя нет! Я еле нашел это место! Крутой особняк, кстати. Твой?
При первых же словах Эрика Кит оглянулся, увидел Крис и хотел подойти, но вдруг остановился, слушая Эрика и переводя взгляд с него на Крис и обратно. А потом нахмурился.
