– Стоять! – Нимерию остановил молодой миртиец в тёмно-коричневой мантии. – Кто вы?
– Доброй ночи! – радостно воскликнула Нимерия, широко улыбнувшись. – Я тут ищу портал.
– Что? – из-под капюшона мантии вспыхнули два огненно-оранжевых глаза. – Это священная территория магов!
– Да я понимаю, я же и рада уйти отсюда, но только через портал! Пожалуйста, отведи меня к нему! – умоляла Нимерия.
– Портал закрыт и находится под строгой охраной! – рявкнул маг.
– Понимаю, – ответила Нимерия рассудительным тоном. – Я тебе заплачу! У меня есть красные камни, много красных камней!
– Ты за кого меня принимаешь? – процедил маг, теряя терпение.
– Золотой камень? У меня есть и золотые, они же самые ценные в Мирте, верно?
– Ты из Иомаранта? – сухо спросил парень, снимая капюшон. – Что здесь делаешь?
– Так и знала! Золотые камни растопят даже самые холодные сердца, – ядовито подытожила Нимерия.
– Зачем тебе к порталу?
– Мне нужно попасть в ближайший к Иомаранту мир.
– Айкополис? Он ведь заброшен, там живут одни пираты и мутанты.
– Там могут быть остатки моего народа, они бежали туда до того, как миртийцы пришли на помощь.
– Туда уже должны были отправиться наши боевые маги на поиски беженцев.
– Всё верно, но от отряда нет никаких вестей. Вот я и решила сама попробовать их найти.
– Допустим, я открою тебе врата выходного портала, но как ты планируешь вернуться? Входной портал в Мирт закрыт, никого не впускают, объявлено военное положение.
– Знаю, – выдохнула Нимерия. – Когда я найду остатки своего народа, я отправлюсь на поиски нашей королевской семьи, они помогут мне вернуться.
– Что же, приказ был никого не впускать, а вот выпускать разрешено, – маг начал подниматься по лестнице вверх, ведя за собой Нимерию.
– А ты довольно быстро сдался, – ухмыльнулась Ним, следуя за ним. Миртийская наивность, доброта и вечное желание помочь не переставали её забавлять.
На шестом этаже они вошли в большой зал, а затем последовали в длинный коридор, стены которого были увешаны портретами каких-то старцев. Они очень долго шли по этому, казалось, бесконечному проходу, пока он, наконец, не привёл их в другую башню.
– Нам наверх, – бросил запыхавшийся маг, поднимаясь по лестнице.
Нимерия совершенно не чувствовала усталости, для неё такие прогулки были обычным делом и не шли ни в какое сравнение с армейскими тренировками, которым она ежедневно подвергалась в Иомаранте.
Они поднялись на тринадцатый этаж и вошли в очередной длинный коридор, увешанный очередными портретами миртийских деятелей. В конце коридора показался большой ярко-освещённый зал. Нимерия прищурилась и вошла внутрь вслед за своим проводником. Там их встретил высокий мужчина среднего возраста, одетый в длинную парчовую золотую мантию. Его длинные волосы цвета пепла были собраны в высокий хвост, в руках он держал золотой посох с жёлтым плазменным шаром в его навершии.
– Господин Верховный Маг! – проводник присел на одно колено перед пепельноволосым мужчиной. – Я привёл вам гостью, она хотела сбежать через врата.
– Большое спасибо, Имарх, можешь идти, – Верховный Маг отпустил проводника и подошёл к Нимерии.
– Здрасьте, – буркнула Ним, не ожидая такой подлости со стороны миртийского парнишки.
– Приветствую! – обратился он к ней на чистом иомарандском языке. – Меня зовут Алазар Амарис Архад, я – старший брат Кивалара и отец Линахтар, с которыми тебе уже довелось познакомиться.
– Очень приятно, Ним, – сухо ответила она, уставившись в пол, словно провинившаяся маленькая девочка.
– Ответь, зачем тебе нужно покинуть наши территории?
– Я уже говорила тысячу раз! – взорвалась Нимерия. – Мне нужно найти Крица! И остальных!
– Ты его любила, понимаю, – с грустью промолвил Алазар, – но на данный момент он мёртв. Наши маги работают над поиском оставшихся жителей Иомаранта, тебе не о чем беспокоиться.
– Любила! – выкрикнула Нимерия. – Как и всех остальных в своём мире!
– Нет, его ты любила по-особенному, – Алазар улыбнулся, но его глаза были полны тоски. – Если ты так желаешь покинуть Мирт, мы не можем тебя здесь держать, я открою тебе врата. Но твоё возвращение может быть небезопасным для нас, так как за тобой охотится Иридас. Они подозревают, что мы скрываем у себя принцессу, но твои вылазки из Мирта и обратно подтвердят их догадки. Кроме того, они попытаются захватить тебя в плен и шантажировать тобой Аделину. Ты уверена, что мне стоит открыть портал для тебя? Пути обратно не будет.
– Уверена, открывайте! – сглотнула Нимерия.
– Как же Аделина? Даже не попрощаешься с ней?
– Она в хороших руках, я доверила её защиту вашему брату.
– Что же, мы все свободны в своих решениях. Я открою портал в мир Айкополис, в который ты так хотела попасть. Будь осторожна, там небезопасно. В тебе почти нет магии, ты чрезвычайно уязвима в бою с магами, но это даёт тебе преимущество остаться незамеченной, тебя практически невозможно отследить.
– Благодарю за совет.
