Алазар стукнул посохом о каменный пол, и перед Нимерией открылся портал, похожий на тёмно-фиолетовую воронку. Она медленно ступила в пространственные врата, и её закружило в межмировом пространстве.
Нимерия стояла на высоком покрытым пеплом холме, с которого было видно несколько покосившихся металлических построек. В следующее мгновенье её едва не сбил низко летящий полуразваленный корабль, с которого раздавались пьяные крики и вопли. Нимерия упала на землю, уходя от столкновения, после чего взглянула на серое небо: в нём парили сотни кораблей, дирижаблей и других неизвестных ей странных судов, застилающих и без того тусклый свет какой-то холодной звезды.
– Чёртовы пираты, – выругалась себе под нос Нимерия.
Взглянув на горизонт, она увидела лишь пустынные холмы и поля, покрытые золой и тёмно-серым щебнем. В ту же минуту начался снег, крупные снежинки грязно-белого цвета стали медленно падать на пепельную землю под ногами Нимерии.
Не имея ни малейшего представления, куда идти, она решила проникнуть в одну из построек неподалёку. Внутри было тихо и безлюдно, на полу лежали запчасти кораблей и ветхих механизмов. Судя по всему, постройка была давно заброшена. В углу она увидела лестницу, ведущую в подвальное помещение, откуда раздавались негромкие голоса. Недолго думая, она решила спуститься в подполье в надежде найти там своих потёрянных собратьев.
Спустившись вниз, Нимерия увидела пятерых мужчин, одетых в грязные кожаные куртки и рваные штаны. Через миг к ним подползли два странных существа, похожих на больших осьминогов с фиолетовой кожей и четырьмя ногами-щупальцами. Нимерия скрылась за углом, стараясь не дышать, чтобы остаться незамеченной. Существа громко разговаривали с мужчинами на непонятном клокочущем языке, в их словах Нимерия услышала звук, похожий на слово «Иомарант». Неужели, ей померещилось? Но затем один из людей более отчётливо повторил название её мира, и Нимерия решила, что они должны что-то знать о беженцах её народа. Она сделала шаг в сторону двери, за которой находились пираты, решив раскрыть себя и допросить их. Но в следующее мгновенье почувствовала чью-то руку на своём плече и, резко обернувшись, увидела Анастасию.
– Что мы тут делаем? – шёпотом поинтересовалась Анастасия.
– Что мы…? – напуганная Нимерия в шоке смотрела на миртийку, не в силах прийти в себя. – Что ТЫ тут делаешь? Я тебя чуть не прирезала случайно!
– Я почувствовала, что ты покинула Мирт, и решила пойти за тобой на всякий случай.
– Ты всегда следишь за людьми?
– Это выходит случайно, я очень чувствительный маг-сенсор, прости.
– Стейси, ты слышала, о чём они говорили? Кажется, они упомянули Иомарант.
– Верно, – Анастасия подтвердила догадки Ним. – Эти двое кальмароголовых пытаются продать иомарандцев тем пиратам, насколько я поняла по их мыслям.
– Ты и мысли умеешь читать?
– Лишь намерения, желания и эмоции.
– То есть, мой народ у кальмаров? В рабстве?
– Кажется, да. Давай подождём и проследим за ними, – Стейси бесшумно села на пол.
– А чего мы ждём-то? – Нимерия присела рядом с миртийкой. – Давай просто допросим их!
– Зачем? Они сейчас заключат сделку и приведут нас прямо к иомарандцам.
– А если нет?
– Если нет, то допросим! – Стейси собрала светлые волосы в хвост и застегнула пуговицы на длинной зелёной жилетке, надетой поверх на чёрную майку и тёмно-зелёные узкие брюки. За спиной миртийки висел длинный золотой лук без стрел.
Спустя несколько минут девушки поняли, что пираты достигли соглашения с работорговцами по их громкому смеху. Мужчины вместе направились в сторону двери, за которой скрывались Ним и Стейси, поэтому девушкам пришлось убежать вверх по лестнице и спрятаться на первом этаже за большим ржавым куском старого летучего корабля. Вскоре пираты вышли наружу и, скрипя снегом и пеплом под подошвами массивных ботинок, направились в сторону другого ветхого здания неподалёку. Нимерия и Анастасия подождали, пока пираты зайдут внутрь, и затем последовали за ними, стараясь оставаться незамеченными. Забежав в постройку, девушки увидели тяжелую металлическую дверь, за которой находилась лестница, ведущая вниз. Они тихо спустились по ржавым ступенькам в большое подземное помещение и увидели множество заполненных узниками камер.
– Боги мои! – прошептала Стейси, глядя на изнеможённых грязных людей в лохмотьях, смотрящих на неё из-за решётки круглыми полными страха глазами.
– Идём! – поторопила её Нимерия. – Нет времени спасать всех, в первую очередь нужно найти и освободить иомарандцев!
– Нужно освободить всех узников, – сказала Стейси, проявляя миртийское сострадание. – Но где же нам спрятать такое количество беглецов?
– Вот сначала освободим своих, а там и будем думать! – отрезала Нимерия, ускоряя шаг, чтобы не потерять из виду пиратов и кальмароголовых работорговцев.
Ним старалась не смотреть по сторонам и не замечать худых голодных рабов, ждущих часа своей продажи в грязных вонючих клетках. Она думала лишь о том, что сможет спасти свой народ и найти своих принцев, в особенности одного их них.
