Повисло молчание. Артём был озадачен, думал, как поступить.
— Вечером у меня вертолёт, сперва я обследую то место, где пропали мои друзья. — наконец, сказал он. — Костюм мне не нужен.
Вадим поджал губы, недовольно качнул головой, но спорить не стал.
Артём вернулся к Юле.
— Где рюкзак? — спросила девушка и нахмурилась.
— Я… позже его заберу.
— Хорошо. Ты в баню пойдёшь? А потом искупаемся в ледяном источнике.
Артём ничего не ответил. Он был задумчив. Он не хотел верить в то, что друзья попали в огромную передрягу, что они стали пленниками сумасшедшего пришельца, который собирается их убить.
Взяв полотенце, Артём и Юля направились в баню. Они разделись в предбаннике, прошли в парную. Юля осталась в красивом бежевом белье. Артёму очень понравилась стройная фигура девушки в тонком белье, но он постеснялся сделать комплемент, натужно сглотнул слюну. Температура в парной была высокой: 85 градусов по Цельсию. Артём и Юля быстро покрылись капельками пота и стали красными, как маков цвет. Не прошло и трёх минут, как Юля сказала:
— Я больше не могу. — Девушка встала с полока.
Артём кивнул ей.
— Первый заход разминочный так-то, — хмыкнула Юля и одна ушла в бассейн, расположенный за баней.
Артём всё размышлял над тем, как помочь друзьям: «Сатан не обнаружил Фатума. Если пришелец ускользнул от Лиги Возмездия, то куда уж мне с ним тягаться. Если он вообще существует».
Артём не сразу заметил, что парная начала наполнятся зелёным дымом. Артёму стало трудно дышать. Он попытался открыть дверь, но её кто-то удерживал. Артём закашлялся, у него закружилась голова. Он пробовал попросить о помощи, но силы стремительно покидали его. Неожиданно дверь поддалась и открылась. В предбаннике стоял Вадим. Шатаясь, Артём кинулся на него, как пьяный:
— Что ты сделал?! — полушёпотом спросил Артём.
— Дал тебе шанс выжить.
У Артёма начались судороги. Он беспомощно повис на Вадиме, сполз на пол, потерял сознание.
Очнулся Артём, когда Юля окатила его водой и дала ему пощёчину.
— Говорила тебе долго не сидеть. — У девушки был озабоченный вид.
Артём кое-как приподнялся, спросил хриплым голосом:
— Кто тебе сказал про баню?
— Директор станции туристов — Вадим Пигасов. Мы с ним побеседовали, пока ты проходил дистанцию. А что?
— Давай поживее собираться!
Артём встал на ноги, сделал нетвёрдый шаг.
— Но до вертолёта ещё много времени. Рюкзак то будешь забирать?
— Забудь о нём.
— Что случилось то?!..
Артём тяжело вздохнул.
— Даже не знаю, как объяснить тебе.
— Ну и ладно. — Девушка скрестила руки на груди: немного обиделась.
Спустя какое-то время Артёму стало лучше. Он не нашёл Вадима ни на станции туристов, ни на базе.
До вечера Артём и Юля почти не разговаривали. Они молча загрузились в вертолёт и полетели к подножию Манараги. И Артём и Юля первый раз летели на вертолёте. Они испытали массу положительных эмоций, из иллюминатора насладились видами гор.
Прилетев на место, Артём и Юля разбили палатку и начали готовить ужин. Греясь у костра, Артём чувствовал усталость. Он жалел, что принял участие в соревнованиях и потратил много сил, которые пригодились бы ему завтра при поиске друзей. Ещё он злился на Вадима, хотел поквитаться с этим странным человеком, который его отравил.
Издалека Артём и Юля видели перевал Лиги Возмездия.
— Лига Возмездия… — девушка закатила глаза. — А ты? Хотел бы быть такими как они?
Артём пожал плечами.
Поев, они легли спать.
Юля разбудила Артёма посреди ночи.
— Что? — спросил он шёпотом.
— Кто-то ходит у палатки, — тихо ответила девушка.
Артём приподнялся на локте, прислушался. По палатке вдруг потекла струйка. Артём и Юля сразу поняли, что это не дождь. «Кто-то там подшучивает?!» — разозлился Артём. Он не мог видеть, что струйка текла чёрного цвета.
Юля включила на телефоне вспышку. Внезапно палатку разорвал пополам чёрный человекоподобный монстр.
— Я лишь Тень Фатума, — сказал монстр монотонным голосом и ударил Артёма.
Артём успел привстать и закрыться руками. Его швырнуло на пять метров в сторону от палатки, он покатился по траве и камням. У монстра были острые, как лезвия, когти. Артём не сразу понял, что на его обеих руках появились глубокие раны.
Видимость была хорошей: солнце не зашло за горизонт — полярный день.
Юля ужасно испугалась, на какое-то время впала в ступор. Девушка не знала, куда бросится бежать, и что вообще ей делать, затем она всё-таки взяла себя в руки, отыскала карабин и бросила его Артёму:
— Держи! — нервно крикнула Юля.
Артём тяжело приподнялся, схватил на лету карабин. Тень Фатума, совершив скачок, оказалась перед Артёмом.
— Это только сон, — сказал монстр. — Дай я помогу тебе проснуться.
Тень Фатума подняла руку, из которой растянулись по воздуху тёмные щупальца. Они обвили Артёма, сдавили ему горло.
— Это никакой не сон! — закричала Юля.
— Да я понял, — сквозь зубы прорычал Артём. Его сердце колотилось бешено. В крови горел адреналин. Он чётко осознавал — это схватка не на жизнь, а на смерть. Проиграть нельзя.
Артём руками охватил щупальца и с трудом разорвал их, словно это были лоскуты ткани.
