Вот в этот круг литераторов и патриотов Ирландии Джордж Расселл и ввел Стивенса, прозорливо приметив в этом молодом человеке зерна дарования. Стивенс начал время от времени играть в театре; подобно Расселлу, он стал писать стихи. Первый его стихотворный сборник был опубликован в 1909 году. В то же время Стивенс понял, что ирландский фольклор, легенды и предания его родины, предоставляют начинающему литератору прекрасный материал для самостоятельного творчества. Стивенс с головой ушел в его переработку. В результате в 1912 году была опубликована книга «Кувшин с золотом», в которой ярко проявился самобытный литературный талант Стивенса. Это был не просто сборник сказок и не изложение древних мифов, а нечто совершенно особенное. Стивенс обильно нашпиговал свой текст юмором, ироничными комментариями, многочисленными отсылками к ирландскому фольклору и псевдофилософскими истинами. Через два года после публикации «Кувшин с золотом» получил литературную премию и начал регулярно переиздаваться.
Внесение своей лепты в развитие национальной ирландской литературы носило для Стивенса не только просветительский характер. В этой работе всегда чувствовался и политический подтекст, элемент борьбы за независимость Ирландии. Не случайно один из друзей Стивенса по литературному кругу, Томас Макдона, был не только поэтом и драматургом, но и революционером. Он стал одним из семи человек, написавших Прокламацию о создании Ирландской Республики. Во время так называемого Пасхального восстания 1916 г. Макдона командовал батальоном добровольцев и был за это казнен. Стивенс чуть позже опишет эти драматические события, участником которых мог бы стать и он.
Литературный талант Стивенса ярко проявился в другом его сборнике — «Ирландские предания». В отличие от упомянутых выше популяризаторов древнегреческих мифов Г. Шваба или Н. Куна Стивенс не просто излагает содержание древних сказаний. Его «Ирландские предания» — это в первую очередь оригинальное и непростое для перевода на другие языки литературное произведение; оно обладает своей стилистикой и яркими метафорами. В то же время Стивенс продолжает писать стихи, выпуская порой по два-три сборника ежегодно.
Однако жить одним литературным творчеством для Стивенса в финансовом плане было непросто, ведь он давно человек семейный. Выходом их положения становятся лекционные туры по Америке, во время которых Стивенс в том числе рассказывает и об ирландской мифологии, о которой столь мало было известно в Новом Свете. Первая такая поездка состоялась в 1925 году; с небольшими перерывами эти литературные турне продолжаются до 1935 года. В последние пятнадцать лет своей жизни Стивенс — признанный литератор. За его плечами не только «Кувшин с золотом», но и другие крупные произведения, основанные на ирландском фольклоре: «Выгравированный в лунном свете», «Полубоги». Он получает почетный диплом Дублинского университета и регулярно принимает участие в просветительских программах, организуемых Би-би-си. Оригинальный стиль Стивенса был хорошо известен в Ирландии. Возможно, именно он стал причиной длительной дружбы писателя с другим ирландским писателем — Джеймсом Джойсом. Через два года после завершения своего знаменитого романа «Улисс», который принес Джойсу всемирную славу, писатель начал работать над новым масштабным произведением — романом «Поминки по Финнегану».
Произведение это должно было, по задумке Джойса, стать новаторским, ни на что не похожим. Таким оно и вышло. В результате многие после публикации «Поминок по Финнегану» сочли этот роман литературной неудачей Джойса. В частности, В. Набоков писал, что это «какая-то бесформенная серая масса подложного фольклора, не книга, а остывший пудинг… и только нечастые проблески божественной интонации изредка еще расцвечивают безжизненный пейзаж этой вещи».
Джойс корпел над этим своим романом долгих шестнадцать лет. У писателя развивалась глаукома, и он опасался, что просто не успеет закончить работу над ним. На фоне этого беспокойства у Джойса возникла идея найти себе в среде ирландских литераторов помощника, который смог бы в критической ситуации закончить это произведение. Выбор Джойса пал именно на Стивенса. Впрочем, возможно Стивненс специально подогрел интерес Джойса к своей персоне, утверждая, что родился ровно в тот день, месяц и год, что и великий Джойс, — 2 февраля 1882 года. Историки же склонны считать, что Стивенс появился двумя годами ранее и не в феврале. В любом случае Джойс записал Стивенса в свои чуть ли не преемники, прекрасно понимая, что только этот литератор сможет дотащить перегруженный воз его романа до намеченного финала. К счастью, Джойсу удалось закончить «Поминки по Финнегану» самостоятельно, однако сам факт говорит многое о писательском таланте последнего.
