Стивенс прожил долгую жизнь. Он скончался, разменяв девятый десяток, 26 декабря 1950 года. После него осталось множество стихов, несколько романов и сборники творчески переработанных ирландских легенд, по которым знакомиться с фольклором этой страны интересно и по сей день.
Вышедшая в 1920 году книга Джеймса Стивенса «Ирландские предания» была украшена работами знаменитого британского художника Артура Рэкхема. К этому времени этого человека называли одним из выдающихся мастеров золотого века британской книжной иллюстрации. За его плечами были сотни рисунков к таким знаковым литературным произведениям, как «Приключения Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла, «Сказки матушки Гусыни» Шарля Перро, сказки братьев Гримм, басни Эзопа, «Путешествия Гулливера» Джонатана Свифта, «Роман о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола» Альфреда Полларда, произведения Чарльза Диккенса и многие другие, менее известные россиянам произведения вроде «Подвиги на фьорде» Гарриет Мартино или «Английские сказки» Флоры Энни Стил.
К моменту публикации сборника Стивенса Рэкхему было пятьдесят три года — пора творческого расцвета. Рэкхем появился на свет в районе Южного Лондона в многодетной семье, в которой к моменту его рождения было уже одиннадцать детей. Крепким здоровьем мальчик не отличался, врачи настоятельно советовали его родителям сменить для него лондонские туманы на яркое солнце какой-нибудь из британских колоний в южном полушарии, и в результате Артур совершил в сопровождении своих теток вояж в далекую Австралию. Вероятно, путешествие пошло семнадцатилетнему Рэкхему на пользу, — в Лондон он вернулся полным сил и планов на будущее. Впрочем, поскольку никакого специального образования у юноши не было, свою самостоятельную жизнь он начал со скромной должности клерка Вестминстерской пожарной службы. Однако просиживание штанов и канцелярская рутина Артура совершенно не устраивали. Ему хотелось заняться какой-то более творческой работой, и в результате он стал посещать основанную в 1854 году Аамбетскую школу искусств, даром что она располагалась недалеко от места его службы — фактически в центре Лондона. Будущее показало, что это было верным решением — молодой человек обнаружил в себе задатки рисовальщика и начал упорно шлифовать этот навык.
Когда Рэкхему стукнуло двадцать пять, он оставил свою службу и стал сотрудником только что созданной британской газеты «Вестминстер баджет», которой требовались иллюстраторы. Газета эта просуществовала недолго — всего одиннадцать лет, до 1904 года, однако и первого в ней года работы Артуру хватило, чтобы почувствовать свое призвание. К этому времени он уже стал мастером линейного рисунка.
Публиковавшиеся в газете картинки Рэкхема привлекли к себе внимание знатоков, и уже очень скоро Артур получил заказ выполнить иллюстрации к одной из новелл британского писателя и драматурга сэра Энтони Хоупа Хокинса, более известного в литературных кругах как Энтони Хоуп, который в своем творчестве развивал такое направление, как, руританский роман (Руритания — выдуманная Хоупом страна, в которой происходили приключения его героев).
Рэкхем прекрасно справился с этой работой. Более того, он почувствовал, что иллюстрации к произведениям в стиле фэнтези — это его призвание. Не случайно следующей его крупной работой стали рисунки к «Легендам Инголдсби». Это был сборник мифов, легенд и рассказов о привидениях, написанных неким Томасом Инголдсби из поместья Тэппингтон (на самом деле под фамилией Инголдсби скрывался английский священник Ричард Харрис Бархэм). Позже были рисунки к сказкам и приключенческой литературе…
В самом начале XX века Рэкхем уже снискал себе репутацию признанного мастера черно-белых иллюстраций. Однако в 1905 году Артур сделал еще один шаг вперед. Он занялся изготовлением цветных иллюстраций, благо техника того времени уже позволяла их тиражировать. По стилю и колориту книжные иллюстрации Рэкхема того времени напоминали японские ксилографии эпохи Мэйдзи. В результате в 1906 году Рэкхем получил за свои работы золотую медаль на Международной выставке в Милане и еще одну — на Международной выставке в Барселоне в 1912 году. Это был период расцвета британской книжной иллюстрации; он продлился до Первой мировой войны. Нередко в одной книге Рэкхем сочетал цветные и монохромные работы. К примеру, такой прием он использовал при оформлении «Книги чудес для девочек и мальчиков» мастера американской литературы Натаниэля Хоторна.
Часто в то время цветные иллюстрации Рэкхема украшали шикарные дорогие издания, которые было принято дарить на Рождество. Оригинальные же рисунки художника нередко выставлялись на многочисленных выставках, в том числе в Лувре; потом они продавались на международных художественных аукционах.
