Я начала искать глазами Рэйлана, но не увидела ни его, ни охранника. Неужели они запросили подкрепление? Как нам теперь выбраться из этого аквариума?
Элизия даже не сбилась с ритма, а крутясь, занесла ногу над головой.
– Они спускаются по лестнице! – сказала она, улыбаясь зрителям.
Я проследила за ее взглядом: оказывается, они не исчезли, а пытались пробиться сквозь ряд танцоров, наш единственный защитный барьер.
– Что же нам делать?
Она опустила ногу и сказала:
– Станцуем финал.
– Финал? Да мы окружены! Мы в ловушке! Забудь про танец! – Меня прошиб пот, я ощущала его струйки под костюмом для погружения. Обычно он согревал меня, но сейчас я почувствовала, что он меня душит.
– Не бойся, – произнесла она, стараясь сохранять улыбку, – в финале произойдет все самое интересное. Я хочу показать одно новое движение.
– Нашла время! – завопила я, пытаясь перекричать гул толпы, или же стук своего сердца. Пот стекал со лба прямо мне в глаза, я почти ничего не видела.
Танцоры двинулись к нам все вместе, держа над собой голубые полотнища. Они окружали нас с Элизией, подходя все ближе и ближе.
Во влажном воздухе повисло напряженное ожидание.
– У тебя в сумке есть баллон с воздухом? – спросила Элизия, вздымая руки вверх.
– Да. – Я как раз заправила его днем на рынке после того, как продала растение. Мама учила нас никогда не уплывать с Эквинокса без воздуха, ведь на воде может произойти всякое. – А что? – Я поняла, что у нее нет с собой баллона. Меня обуял дикий ужас.
– Главное – не паникуй.
Барабаны стучали все быстрее и быстрее. Танцоры кружились вокруг нас, и тут я вспомнила про то, как меня дразнили в школе.
Я бы все отдала, чтобы сейчас стать ею и спасти нас.
Рэйлан стоял на краю сцены и смотрел прямо на меня. Голубые глаза, которые казались мне такими успокаивающими на Палиндромене, светились голубым недобрым огнем.
Он не сдастся, пока не схватит Элизию.
Я бросила полотнище под ноги. Мы обречены.
Танцоры двигались, как грозовая туча, в центре которой стояла Элизия. И вдруг они подбросили полотнища вверх, закрыв фонари и потушив свет. Толпа ахнула в темноте. Рэйлан прокричал мое имя. Танцоры кружились дальше, в кромешной тьме был виден лишь их грим, сделанный из светящихся кораллов.
В отсутствие света стало понятно, что рисунок на их лицах был не случаен. Полоски на коже двигались вперед и назад, поэтому в танце они выглядели, как косяк рыб. По центру оставалось только светящееся лицо Элизии, ее глаза были как две черные точки. Было видно, как она улыбается в полумраке.
Танцоры опустили флаги, явив толпе Элизию. Она вскинула руки, и тут же с обеих сторон моста послышались два раската грома. Было ощущение, будто она сама их вызвала.
После этого Элизия исчезла.
Счетчик запущен: осталось 16 часов 30 минут
Всего лишь секунду назад Элизия стояла передо мной, и вот она уже исчезла, напомнив мне о том страшном дне, когда она утонула. Сестра была в моей жизни, была ее
Навсегда.
– Элизия! – издала я отчаянный вопль.
Внутри меня все оборвалось.
Танцоры продолжали кружиться по сцене как ни в чем ни бывало.
– Быстрее! – Кто-то схватил меня за плечи. Это была Карни. – Спускайся вниз!
– Что? Куда? – И тут до меня дошло. На месте, где только что была Элизия, зияла черная дыра.
Теперь я все поняла.
Достав баллон с воздухом из сумки, я поскорее надела маску, у меня не было времени прикреплять шлем. Я кивком поблагодарила Карни, закрыла глаза и прыгнула в люк.
Вода показалась мне прохладной и успокаивающей после душного рынка. По-прежнему слышался стук барабанов, звуковая волна от них проходила под воду.
И тут я вскрикнула, увидев два темных глаза на светящемся голубом лице. Трубка выпала у меня изо рта.
Чья-то рука прижала ее обратно. Она тоже была покрыта голубым светящимся порошком, который сыпался прямо в воду.
Я медленно вдыхала воздух из баллона.
Элизия знаками приказала мне следовать за ней. Я не понимала, как она может видеть в темноте – впереди не было ни одного коралла, поэтому трудно было понять, насколько мы отдалились от сцены. Однако она продолжала плыть вперед, будто точно зная нужное направление.
Взглянув вверх, я увидела тусклый свет сквозь отверстия в мостках. Весенний Прилив был в самом разгаре. Интересно, за нами кто-нибудь следит? Я не могла разобрать никаких звуков, кроме приглушенного стука барабанов. Интересно, прыгнул ли Рэйлан в воду вслед за нами? Директор говорила, что он рыбак, а значит, не испугается темной воды.
