Я быстро оделась, неуклюже запихивая ноги в шорты, всё время прислушиваясь к сигналу тревоги... к каким-либо признакам, что я была замечена, покидая поселок. Ничего.
Через несколько минут мое дыхание выровнялось. Я сделала это. Я ускользнула незамеченной.
Забросив рюкзак на плечо, я отошла от дерева и направилась на поляну.
Прошло слишком много времени. Я смотрела на деревья, вглядываясь сквозь ветки, и нежилась под солнечным светом, который проникал сквозь просветы в листве. Ничтожное количество света попадало на мою человеческую кожу и оставалось на ней плоским пятном, совсем не так, как оно играло всем цветами огня на коже драко.
Щебетали птицы, перекликаясь друг с другом трелями. Ветер медленно и низко гулял среди деревьев.
Я обхватила себя, проводя руками вверх и вниз по предплечьям. Прошел почти час, и я все еще ждала, сердце замирало, когда уныние охватывало его.
Меня скоро хватятся. Если он не придет... если я не убегу, то не смогу остаться дольше. Только, если не хочу быть пойманной.
И все-таки я задерживалась, чередуя хождение, сидение и стояние на туманной поляне, где видела его в последний раз. Где мы обнимались и шептали друг другу мечты и обещания. Несбыточные мечты, но я все же позволяла себе надеяться.
Я оглянулась, изучая гущу леса, словно он мог появиться из тени в любой момент.
Я не знала, когда именно заметила это, но замерла, становясь совершенно неподвижной. И прислушалась.
Полная тишина. Неестественная.
Я была не одна. Кожа покрылась мурашками от осознания этого факта. Пришел кто-то еще. Возбуждение закипело в груди, и внезапно я почувствовала себя, словно только что опустошила бутылку апельсиновой газировки, которую отец всегда покупал мне во время наших поездок в город.
Тишина нависала, наваливалась неким жутким, живым существом, грозно дышащим вокруг меня.
И тут я поняла, что кто бы там ни был — это не Уилл. Уилл бы уже показался. Он бы не стал так со мной поступать.
Звук нарушил тишину. Что-то было не так в окружающей обстановке. Ни птичьих криков, ни шелеста ветра сквозь окутанные туманом деревья.
Треснула ветка. Только раз. Словно тело пошевелилось, опробовало вес и остановилось. Мой взгляд сфокусировался на той точке, упорно вглядываясь в густую листву.
— Кто там? — спросила я, в конце концов.
Ни звука.
Бесчисленные варианты проносились в моей голове. Кто-то преследовал меня? Корбин? Дозорный? Или это был охотник? Один из семьи Уилла?
Мне подумалось, что ждать, чтобы выяснить — плохая идея. И я бросилась сквозь деревья, цепляясь за ветки, пока убегала прочь от поляны и прочь от поселка. На случай, если это был охотник... я не могла привести их туда.
И вот опять. Послышались шаги, выдерживающие равномерную скорость вслед за мной. Радовало то, что я не была параноиком, Я направляла все мысли, чтобы сбить со следа того, кто меня преследовал. Определенно не друга. Друг бы назвал себя.
Жар просачивался сквозь кожу. Я быстро шла, забираясь все глубже в лес. Сердце стучало с каждым сделанным шагом.
Я пробиралась сквозь высокую траву, задаваясь вопросом, как день, обещавший так много, превратился во что-то, настолько ужасное. Я должна была быть в объятиях Уилла, а вместо этого играла в кошки-мышки. Заснеженные горы смотрели на меня сквозь сеть ветвей.
Устав чувствовать себя добычей, я резко развернулась.
— Выходи! Я знаю, что ты там.
Я осматривала деревья в поисках.
Затем я увидела ее. Она выступила из-за дерева.
— Мириам, — выдохнула я её имя. Полагаю, мне следовало радоваться, что она показалась. Ведь она не должна была.
— Я думала, ты никогда не остановишься. Что ты здесь делаешь? — спросила она, уперев кулак в бедро и выжидающе глядя на меня. — С кем-то встречаешься?
— Нет, — быстро сказала я.
— Тогда зачем тебе убегать...
— Я просто хотела побыть одна, — я оглядывала её сверху вниз. — Полагаю, этого не случится.
Она наклонила голову, легко и любезно произнесла:
— Я тебе не верю.
Я постаралась выглядеть наивной. Надеюсь, это сработает.
— Почему нет?
Она широко улыбнулась и достала что-то из кармана. Мне потребовалась мгновение, чтобы понять, что именно она держала. Бумагу. Два сложенных листочка бумаги.
— Мои записки, — онемев, произнесла я. — Ты залезла в мой дом? В мою комнату?
Она подбросила записки в воздух.
— Множество раз. Просто удивительно, я знаю о таких вещах, о которых больше никто и не подозревает. О предметах, которые люди оставляют тут и там. Кто захочет быть огнедышащим, когда можно быть невидимым?
И тут в моей голове что-то щелкнуло.
— Ты шпионила за мной!
Звуки... чувство, что за тобой всегда наблюдают. Это не было воображением. Это была она.
Она радостно кивнула, совершенно не смущаясь.
— Почему? — Я покачала головой. — За что ты меня так ненавидишь?
Её лицо заострилось.
