– Это было мерзко. – Марк всматривался в мое лицо, пытаясь все объяснить. – Я попросил перевести меня на домашнее обучение, потому что мне надоело, что одноклассники косятся на меня и боятся заговорить. Даже учителя не делали мне замечаний, потому что знали, кем был мой отец. Я лишь ждал дня, когда поступлю в университет, уеду и никогда не вернусь.
Это было похоже на Марка, которого я знала.
– Так что произошло?
Марк опустил руки.
– Рубен Маркс похитил мою сестру.
Я ахнула.
– Софию?
В его глазах мелькнуло удивление.
– Ты знала ее?
Я вспомнила, как обрадовался София, когда я подарила ей свою раскраску.
– Немного. Данте все время говорил о ней.
Марк потер рукой затылок.
– Я был в бешенстве. Мне просто хотелось найти ее. Я любил свою сестру. Я ведь почти один воспитал ее, потому что был дома все время, а родители были слишком заняты
Голос Диксона прозвенел у меня в голове: «Лоренцо и Марко должны были забрать что-то для Анжело».
– Мы опоздали, – прошептал Марк.
У меня скрутило желудок.
– Что ты имеешь в виду?
Его взгляд снова стал жестким.
– Рубен Маркс убил мою сестру и сказал нам, где найти ее тело. Он смеялся, когда рассказывал, как она умоляла сохранить ей жизнь.
Я зажала рот рукой. Я слышала, как Рубен умолял писклявым голосом не убивать его, видела, как он улыбался, несмотря на наставленный на него пистолет. Я почувствовала, что меня вот-вот стошнит.
– Он убил невинную шестилетнюю девочку, и я не знаю, почему, – резко сказал Марк. – Наши семьи не враждовали. Последний раз член моей семьи убил кого-то из их семьи много лет назад. И София не имела никакого отношения к этому дерьму. Она была милой и забавной, любила шоколадные шарики на завтрак и единорогов. – Марк замолчал и опустил голову.
Я шагнула к нему.
– Мы с Лоренцо были потрясены. Мы думали, что он похитил ее, чтобы передать сообщение нашему отцу. Возможно, отменить сделку. Но мы не ожидали, что… Лоренцо даже опустил свой пистолет… – Марк нахмурился. – И затем Рубен Маркс направил на него свой пистолет. Наверное, он спрятал его где-то. Лоренцо обыскал его, но… – Последовала долгая пауза. Когда Марк снова заговорил, мне показалось, что это был не его голос. – Я выстрелил. Бездумно… Это просто произошло. Я не хотел убивать его. Я просто пытался защитить Лоренцо.
Марк посмотрел на меня. Я никогда не видела его таким потерянным. «Как легко допустить ошибку, когда у тебя есть пистолет», – подумала я.
Марк подошел ближе.
– Лоренцо увидел тебя и твоего отца. Он узнал тебя и позвонил нашему отцу. Они хотели убить вас. – Он тряхнул головой. – Я не мог этого допустить.
У меня расширились глаза.
– И ты придумал эту аферу с программой защиты свидетелей?
Марк кивнул.
– Мне исполнилось восемнадцать за несколько недель до того дня со стрельбой.
Он открыл рот, чтобы продолжить, но замолчал, увидев изумление на моем лице.
Я всегда знала, что его день рождения был первого июня. Но я никогда не знала, сколько ему лет. «Ему всего двадцать три. И лишь через три недели исполнится двадцать четыре».
– Я же говорил, что я не такой старый, как ты думаешь, – тихо сказал Марк.
Я молча смотрела на него. Когда ему было столько же, сколько мне сейчас, ему пришлось искать похищенную сестру, столкнуться с ее убийцей и защитить брата. Теперь его отношение к поступлению в университет и выпускному выглядели иначе.
Марк уставился на свои руки.
– Если бы полиция узнала, что произошло, меня бы судили как взрослого. Поэтому мой отец хотел, чтобы я залег на дно. Скрылся. И я убедил его в том, что должен взять тебя с собой.
– Почему? – грубо спросила я.
Марк посмотрел на меня. Его глаза блестели от слез.
– Потому что я не смог защитить Софию.
По моей щеке побежала слеза.
– Марк…
– Защитить тебя – меньшее, что я мог сделать. Дети не должны умирать. – Он вытер глаза тыльной стороной ладони. – Я знал, что на складе установлены скрытые камеры. Я просмотрел видео. Твой папа видел лишь мою спину. Но ты… – Он снова посмотрел мне в глаза. – Ты видела меня.
Я кивнула.
– Я не знал, как провернуть это, но был настроен решительно. Я собирался покрасить волосы или побриться налысо, все что угодно. – Марк пожал плечами. – Я… знал кое-что о программе защиты свидетелей, поэтому отправил к вам трех телохранителей отца, тех, кому я доверял больше всего. Они должны были узнать, что вы знали и захотите ли вы дать «показания» – Марк показал двумя пальцами кавычки в воздухе. – Я решил, что только так вы согласитесь добровольно уехать со мной. А потом они позвонили и сказали, что ты ничего не помнишь. Я решил, что это знак. Я сказал отцу, что так мы всегда будем знать, где ты, что ты сделала, с кем ты общалась. Мы будем контролировать твою жизнь, которую ты доверишь нам.
Я вздрогнула.
– Мне пришлось поговорить с отцом на его языке, чтобы он отменил заказ на ваше убийство. Но это сработало. – Марк подошел ближе. – Мне жаль. Очень жаль. Я не хотел навредить тебе, я лишь хотел защитить тебя.
Он взял меня за руку.
На этот раз я не остановила его.
