Фицалан, между тем, и не думал уходить. Напротив, он снова приземлился в кресло и удивленно вскинув тонкую бровь, спросил.
– Расследование…? Я думал, дело Теней закрыто… По крайне мере, так писали в газетах…?
Земцов скрипнул зубами, а Садхир раздраженно посмотрел не Маклафлина.
– Вижу, сэр Мортимер – процедил он, не отводя взгляда от суперинтенданта – вы неплохо осведомлены о цели нашего приезда.
Маклафлин смущенно смотрел вниз, пытаясь разглядеть под пивным животом носки своих ботинок.
– Расследование никогда не прекращалось – вмешался Земцов – просто следственные действия на территории Англии были приостановлены.
– Да, но ведь та девушка… как же ее…? Последняя пропавшая… – Фицалан зажмурился, силясь вспомнить.
– Ван ден Ален – напомнил Земцов.
– Точно, Сильви ван ден Ален – обрадовался баронет – она ведь исчезла в Лондоне. Неужели след привел вас к нам…?
Обсуждать детали расследования с посторонним – грубейшее нарушение инструкции и служебной этики.
Поэтому Садхир ответил неопределенно, в духе «так уж сложилось…».
– Суперинтендант, мы ждем вас внизу, вы знаете, куда мы собираемся – сказал Садхир, давая понять, что беседа закончена.
Похоже, о том, куда они собираются, знал не только Маклафлин.
– Вы в лес? – осведомился Фицалан – могу вам все показать лично. Мои владения как раз примыкают к чаще.
– Исключено – отрезал Садхир и направился к выходу.
Земцов многозначительно взглянул на Маклафлина и, кивнув Фицалану, последовал за коллегой.
-–
Почти всю дорогу от полицейского участка в машине царило напряженное молчание.
Поначалу Маклафлин пытался было оправдываться, заявляя, что такому уважаемому человеку, как сэр Фицалан можно доверить самые сокровенные секреты, но потом, не найдя поддержки, умолк и сосредоточился на дороге.
Спустя примерно минут двадцать он остановил автомобиль на покрытой осенней листвой обочине.
Все трое вышли из машины.
Земцов покрутился, разминая как всегда затекшую поясницу, и попутно огляделся.
С обеих сторон, почти вплотную к дороге подступал лес.
Несмотря на то, что листва уже отлетела, накрыв землю серо-бурым ковром, деревья стояли настолько плотно друг к другу, что разглядеть что-либо дальше пятнадцати ярдов не представлялось возможным.
– Вроде здесь Белфорды и видели ее… – уныло протянул Маклафлин – вот дорожный указатель – он махнул в сторону знака, гласившего, что до Каннока ехать еще пятнадцать миль.
– А вот и тормозной путь их машины… – сказал Земцов, глядя на асфальт.
Он извлек из кармана куртки сигарету и стал крутить ее в пальцах, разглядывая четкий след от протекторов шин.
Все трое двинулись по следу. Дорога была пустынна, так что полицейские без опаски шли прямо посреди нее.
– Здесь он начал объезжать препятствие – Садхир указал, что след стал резко забирать вправо – а там он улетел в кювет.
– Выходит, девушка стояла примерно в этом промежутке – Земцов пальцем прочертил дугу.
– Сюда кто-нибудь из ваших выезжал? – обратился он к Маклафлину.
Тот только плечами пожал:
– А зачем…? Тони ведь заявление отозвал…
– Действительно, зачем…? – с сарказмом протянул Земцов и присел на корточки, разглядывая асфальт.
Садхир, тем временем, закурил сигарету, перекидывая ее из одного уголка рта в другой и выдыхая в прохладный воздух клубы дыма. Инспектор извлек из кармана телефон и начал панорамную съемку места происшествия, методично надиктовывая на камеру данные о месте и времени действия.
– Если силитесь найти следы, майор, то это напрасно – Маклафлин зябко поежился – на неделе не меньше трех раз был ливень, если что-то и было, то точно смыло дождем…
Земцов ничего не ответил, продолжая, словно ищейка, осматривать ровный асфальт.
Неожиданно он, не говоря ни слова, вскинул вверх руку, подзывая Садхира.
Когда инспектор с телефоном в руке приблизился к нему, майор указал пальцем на дорогу.
Стараясь сохранять хладнокровие, Садхир проговорил на камеру:
– На участке дороги обнаружены следы в форме помарки, предположительно, кровяные размером приблизительно дюйм на полтора…
Маклафлин подскочил к ним, желая убедиться собственными глазами.
Действительно, после того, как следствие больше месяца топталось на месте, это была колоссальная удача.
Земцов вдвое быстрее обычного крутил в пальцах сигарету, оглядываясь по сторонам.
Мгновение спустя, он снова указал пальцем, на этот раз, примерно на метр ближе к правой обочине.
Садхир склонился над землей и сухим тоном проговорил:
– Обнаружен еще след, предположительно, кровяной, в форме помарки… и еще каплевидный след… три, нет четыре капли…
Земцов выпрямился. Садхир закончил съемку и спрятал телефон в карман. Больше следов не было.
– Ничего не понимаю… – выдавил Маклафлин.
– А что тут непонятного…? – буркнул Земцов – у нее, похоже, был глубокий порез на ноге… Бедняжка ее слегка приволакивала, оставляя этот смазанный след… А тут она не выдержала, и начала прыгать на одной ноге – он указал на капли крови – хорошо, что дождем не до конца смыло…
Земцов задумчиво присвистнул.
– Судя по всему, следу не меньше недели, и оставил его живой человек…
Маклафлин непонимающе взглянул на майора.
