Когда лодка показалась в поле зрения, где-то наверху забрехали собаки. Гуров поднял голову. Картина, которую он увидел, смела все мысли, роившиеся в голове с того момента, как он услышал о побеге пленников. По самому краю обрыва быстрым шагом шли трое охранников, а с ними штук шесть собак. Настроены собаки были решительно. Они нюхали землю, затем нюхали воздух, скалились и рычали, время от времени переходя на вой.
– Почуяли добычу, что ли? – высказал общую догадку Звонников. – Неужели беглецы где-то рядом?
– Меньше болтай! – оборвал его Лев. – Дуй к лодке, а я по берегу пройду, может, на след нападу. Раз собаки беспокоятся, значит, наши где-то рядом.
– Как же я лодку поведу, шум мотора ведь услышат, – растерялся Звонников.
– Пока не заводи, – подсказал Лев. – Сиди тихо, будь наготове. Если приспичит, рванешь вперед, я дам знак.
– Какой знак? – Звонников смотрел на Гурова каким-то отупевшим взглядом.
– Какой-какой, сам еще не придумал. Ты, главное, будь наготове. Крикну или свистну. Ты слушай, и сам поймешь.
Гуров ушел вперед. Звонников занял место у движка, положил руку на пусковик и замер, весь обратившись в слух. Прошло минут десять, прежде чем звуки с берега изменились. Он услышал топот охранников, остервенелый лай собак и крики людей. Кто кричал и что именно, Звонников не понял, но посчитал это сигналом. Рванув пусковик, он замер, дожидаясь шума двигателя. Тот фыркнул и заглох. Звонников снова дернул пусковик и снова с тем же результатом. На берегу все стихло.
– Вот дурень, рано еще, – обругал себя Андрей, возвращая пусковик на место. – Теперь не торопись, а то всех под монастырь подведешь.
А Гуров шел по кустам и пытался рассмотреть, что происходит там, в зарослях. Охранников, крадущихся по краю отвесной стены, он тоже старался держать в поле зрения. В какой-то момент ему показалось, что впереди в кустах кто-то шевелится. Он замер на месте, прислушался, но, так ничего и не услышав, пошел дальше.
Метров через пятьдесят он увидел первый след. Кто-то прошел по траве, примяв ее и впечатав тяжелый каблук во влажную землю. Кто-то тяжелый, очень тяжелый, судя по вмятине от каблука. Стас Крячко весил прилично, но не настолько. Надежда, вспыхнувшая было, тут же угасла. Гуров слегка углубился в заросли, отойдя от берега. Новых следов не нашел и вернулся обратно.
Еще через пятьдесят метров он обнаружил целую кучу следов. Здесь кто-то ступал, перенося вес с правой ноги на левую. Лев предположил, что человек этот не так тяжел, как кажется по отпечаткам, скорее, ему приходится нести тяжелый груз. Доказательства этого предположения не заставили себя ждать. Рядом, в каких-то паре десятков метров, поляна из болотной травы оказалась основательно примята. Здесь кто-то лежал, не таясь и особо не торопясь. Траву примяли на площади в несколько квадратов.
«Катались они по ней, что ли? – удивленно подумал Гуров. – Если им пришлось бежать, то отдых по полной программе им был просто необходим». Он не поленился подняться выше и нашел новые следы там, где беглецы спустились с обрыва. Место выбрали удачное, склон здесь был не идеально пологим, но и не таким крутым, как возле оставленной лодки. А вот охранники Рубана место это пропустили. Ушли дальше, туда, где склон снова становился отвесным. «Где же ты, Стас? – мысленно взывал Лев к другу. – Ну же, не будь ослом, выходи к воде! Ты же должен помнить про собак. По воде от них уйти легче».
Как только он об этом подумал, собаки снова забрехали и почти сразу перешли на громкий лай. Звук по воде передавался отчетливо. И вдруг сквозь лай до него донесся крик. Кричал человек. Не от боли, от испуга. Охранники тоже его услышали и прибавили шаг. Гуров видел, как они бегут по краю обрыва, как кричат, приказывая кому-то остановиться, и как скрываются за стеной деревьев. Он что есть силы помчался вперед и через несколько метров снова увидел охранников. По какой-то причине они мчались в обратном направлении. Собак с ними не было. «Спустили с поводков, – догадался Лев. – Теперь беглецам крышка. Если только к воде не уйдут».
Гуров решил, что пора вводить в игру Звонникова. Он не был уверен, ловит ли у реки сотовая связь, но все же выудил из кармана телефон и набрал номер Звонникова. К этому времени он отошел от лодки настолько далеко, что ни свист, ни крик капитан, при всем желании, услышать не сможет, поэтому телефонная связь оставалась единственным вариантом. Тот ответил чуть ли не с пятого гудка, и Лев прокричал в трубку:
– Андрюха, леший тебя забери, дуй вперед, похоже, твоя очередь пришла!