— Давайте к столу, устали, поди, с дороги-то, — приговаривала Таисья Кирилловна. — Как съездили? Как дед? Как там дела на покосе?
Катя и Сабира при виде накрытого стола почувствовали, что сильно проголодались. Они набросились на еду и стали одновременно рассказывать.
— Все там в порядке, — начала Катя. — Мы сначала в лагерь к геологам заехали, нашли там Костю и Сережу и спросили про нож. Никуда они не возвращались и никакого ножа с чердака не брали.
При этих словах подруги Сабира поперхнулась и стала кашлять. Катя похлопала ее рукой по спине и продолжала рассказывать.
— А потом мы договорились, что они нас на покос к деду отвезут, и сами туда вечером подъедут.
— Они что, на покосе ночевали? — удивилась Таисья Кирилловна.
— Ну да, мы еще долго у костра сидели. Они столько всего про клады знают, особенно Константин! А потом я и Сабира в избушке спали, а ребята с дедушкой под пологом в спальных мешках.
— Я первый раз в лесу ночью оказалась, — вставила Сабира. — Так здорово!
— Сегодня утром мы почти все закончили, сметали две больших копны, и после обеда за ребятами машина приехала, они нас на ней до Каслей подбросили.
— А Василий Константинович? — спросила бабушка.
— А дедушка там остался, на покосе, сказал, что завтра возможно к вечеру вернется, — закончила свой рассказ Катя. — Слушай, бабушка, мы, когда обратно по Каслям ехали, поселок каким-то странным нам показался. Как будто все специально отчего-то попрятались.
Таисья Кирилловна отвела глаза и тихо сказала:
— Боятся все. Нюру, нашу почтальоншу, убили.
— Да ты что! — округлила глаза Катя. — Как же так случилось? Она под машину попала или несчастный случай?
— Да нет, — сейчас бабушка смотрела прямо в глаза своей внучке. — Зарезали ее, бедную.
— Ох! — из рук Сабиры выскользнула чашка и со звоном разбилась об пол. Сабира и Катерина кинулись собирать осколки.
Когда все было прибрано, все трое снова сели за стол. Девушки выглядели подавленно. Помолчав, Катя спросила:
— Бабушка, что все-таки случилось с Нюрой?
— Вчера рано утром, как только вы уехали, — медленно начала говорить Таисья Кирилловна, чувствовалось, что она как будто тщательно подбирает слова, словно не хочет о чем-то проговориться. — Я снова прилегла отдохнуть и незаметно заснула. Проспала я дольше, чем хотела, и разбудила меня наша соседка. Она громко стучала в окно со стороны улицы. Когда я ее впустила, она рассказала, что пропала наша почтальонша Нюра. Нюра обычно у нас пенсию по поселку разносит, а тут время обеденное наступило, а пенсию никому не принесли. Женщины пришли на почту, а там все закрыто на замок. Поселок-то у нас очень большой, стали все друг у друга про Нюру спрашивать, и оказалось, что ее с понедельника никто не видел. А потом нашли ее почтальонскую сумку, пустую.
— Где? — выдохнула Сабира.
— На окраине недалеко от леса, — ответила Таисья Кирилловна. — В сумке денег не было, вообще ничего не было. Тогда уже Нюру стала милиция искать. А я, как услышала, где сумку-то нашли, сразу подумала про то нехорошее место. — Бабушка Кати неожиданно замолчала.
Девушки внимательно слушали и не сводили глаз с хозяйки дома. Но та по-прежнему молчала, казалось, она о чем-то глубоко задумалась.
— Какое еще нехорошее место? — наконец не выдержала Катерина.
— Да есть тут у нас одно место, мы его «блудным лесом» называем, — продолжила рассказ бабушка Кати. — Он находится на левой стороне небольшой речки, совсем недалеко от поселка, с левой стороны от дороги. У нас леса вокруг приветливые, солнечные, а этот лесок выглядит очень мрачным. Здесь никогда не щебечут птицы, только вороны сидят на ветках деревьев и каркают. В этом лесу много деревьев со скрученными и сросшимися, переплетенными стволами, на которых очень много уродливых наростов. И еще там полно каких-то едва заметных холмиков. Некоторые считают, что это места бывших захоронений.
— А их раскапывали? — с горящими глазами спросила Сабира.
— Раскапывать их никто не пытался, потому что, по слухам, всех, кто к ним приближается, охватывает панический ужас. Местные называют это место «блудным». Там постоянно плутают все, кто туда заходит, даже охотники. В прошлом веке здесь, говорят, здесь бесследно пропадали люди, хотя лес этот от поселка недалеко стоит. В наши дни тоже бывали случаи, когда местные отправлялись туда по ягоды и грибы, а их там очень много почему-то, часами плутали в этом лесу, хотя отходили недалеко от опушки. Одна женщина из Кыштыма искала дорогу домой больше суток. Мы поэтому туда и не ходим.
— Жуть какая! — поежилась Катерина. — А я и не слышала о таком, ты мне никогда не рассказывала.
— Потому и не рассказывала, — невесело усмехнулась ее бабушка. — Ты же у нас известная непоседа, сразу же бы туда и отправилась.
— Ну почему сразу же, — пробормотала внучка. — А при чем здесь наша почтальонша?
