За то недолгое время, что я провёл в этом мире, мне уже довелось столкнуться с демонами, некромантами, ожившими мертвецами и даже с грозными личами. Словом, я попал под полный набор попаданческого веселья. Так что мысль о том, что из ближайших кустов вот-вот выскочит очередная тварь, жаждущая полакомиться моей кровушкой богатырской, не казалась мне такой уж безумной.
Ну да, согласен, на богатыря я не особо смахиваю: рост средний, плечи пролезают в дверные проёмы, да и бороды солидной не хватает, но русские корни вкупе с образом героя просто вынуждают меня делать подобные сравнения.
Так что надо быть настороже…
Я остановился на пригорке и, присев на поваленный ствол дерева, какое-то время наблюдал за деревней.
Маленькие, опрятные домики с покатыми крышами, несколько деревянных сараев, в центре — колодец и небольшая площадь. Казалось бы, обычная сельская идиллия, но… что-то здесь было не так.
Прошло минут двадцать наблюдений. Ни одного звука. Ни коровы, ни собаки, ни голосов. Даже дым из труб не поднимался. Я нахмурился. Либо у деревенских началась полуденная сиеста, либо в этом поселении никого нет.
— Сэр Григор, — тихо произнёс я, — слетай-ка вниз, осмотри территорию.
Призрак материализовался у меня за плечом, тут же став едва заметным мерцанием в воздухе. Я снова наложил на него невидимость, и он плавно уплыл в сторону деревни, двигаясь как клубок тумана, пойманный случайным ветром.
Пока он обследовал дома, я продолжал наблюдать с пригорка. Прошло минут пять, прежде чем Григор вернулся и возник у меня сбоку.
— Мой господин, — голос его звучал глухо и безэмоционально. — В деревне никого. Совсем. Ни людей, ни скота. Пыль в домах покрылась лёгким слоем, а значит, там с неделю никого не было.
Я сжал губы.
— Следы борьбы?
— Нет. Ни крови, ни разрушений. Всё оставлено аккуратно. Даже двери на засовах.
— Значит, ушли.
Григор молча кивнул, и я поднялся с места, глядя на деревню внизу. Что ж… пора спуститься и осмотреть это место лично.
Я неспешно спустился в деревню, отправив сира Григора патрулировать периметр.
Пока мы добирались сюда, он уже засёк пару человек, что явно не походили на простых путников. Скорее всего, это были соглядатаи Архипа — те, кого он «ненавязчиво» приставил ко мне, якобы для безопасности. На деле же, чтобы внимательно следить за моими действиями.
Мне бы очень не хотелось, чтобы именно в момент возможных переговоров с Раутом кто-то из этих «теневых наблюдателей» решил всадить мне нож в спину. Или просто сорвать разговор, устроив провокацию. Или ещё какую-нибудь пакость, на которую способны архиповские шестёрки.
Я шёл медленно, приглядываясь к мелочам. На одном из подоконников валялась разбитая кружка, на другом — ржавая подкова. На крыльце дома справа стоял чётко очерченный след сапога… свежий. Очень свежий. Я напрягся, но виду не подал.
И не зря. Буквально через пару шагов из-за ближайшего домика, как по команде, выскочили пятеро человек. Босоногие, но в кожаных доспехах и даже с кое-каким оружием.
Откуда они вообще появились? И главное: как, чёрт побери, сир Григор умудрился их прозевать? То ли сработал какой-то хитрый артефакт, скрывший их засаду, то ли это была тщательно спланированная диверсия. Искренне надеюсь, что речь о первом варианте, потому что если сир Григор стал двойным агентом — я этого точно не переживу. Серьёзно, кому тогда вообще доверять, если не собственному рыцарю-призраку?
У первого в руках красовалось копьё. У второго… тоже копьё. Третий так же не удивил своим выбором, разве что оно у него было куда более длинным. Наверное, что-то компенсирует. Четвёртый же гордо нёс проржавевшую секиру, которую, судя по виду, выкопал из подвала собственного прадеда. Пятый вообще шёл на меня с самым обычным кухонным ножом. Хотя нет, скорее даже ножичком.
Даже не представляю, кого они смогли бы победить этим оружием из набора «юный разбойник».
— Ни с места! — рявкнул один, лет двадцати, не старше.
— Сдавайся, некромант! Мы видели твоего духа!
Вот как! Значит, они не просто сумели спрятаться от сира Григора, но ещё и заметили его, несмотря на невидимость? Магов среди них не видно, значит, дело в артефакте. Причём весьма мощном. Такой, определённо, мне бы не помешал.
Эх… сюда бы сейчас Эрика. Он бы не только нашёл весь возможный лут, но и незаметно для самих разбойников стащил бы их копья. И секиру с ножом. И даже штаны. Парни бы опомниться не успели, а уже стояли бы передо мной в одних трусах.
— Спокойно, мужики, — поднял я руки. — Я пришёл с миром.
Ответом на мои слова стало угрожающее рычание и пара стремительных шагов в мою сторону. И именно в этот момент из-за моей спины вырвался сир Григор.
— Только не убивай! — выкрикнул я напоследок, надеясь, что рыцарь услышит и, что важнее, послушается.
Призрачный меч сверкнул, и первый нападавший рухнул без сознания, даже не успев понять, что произошло. Второй с глухим стуком врезался в оконную раму и осел где-то под стеной. Третий упал на землю, как мешок картошки — быстро и без единого звука. Осталось двое.
