— Нет смысла, потому что это слишком рискованно. Зачем оставаться и железно нарваться на прибывшую подмогу в виде магов или, не дай бог, послушников бога Анатолия и его культа Кача. Там такие зверюги, что даже демоны их опасаются. Куда проще устроить быстрый налет, забрать добычу и без жертв вернуться обратно, в портал. Тем более… — он бросил взгляд на Аврелию, — это же храм богини, а значит божественная энергия будет всячески сопротивляться. Портал будет мощным, но нестабильным. Думаю, у демонов будет не так много времени, чтобы решить все свои дела.
— Нам нельзя этого допустить! — заявила Селена, решительно поднимаясь с кресла. — Я сейчас же пойду к дяде и расскажу ему обо всем, что мы узнали.
— И чего он сможет сделать? — хмыкнула Аврелия.
— Судя по его повадкам, он или сожрет Архипа, или вызовет его и сам погибнет раньше времени… — задумчиво произнес я. — Но меня сейчас волнует другой вопрос. Причем он, как мне кажется, намного важнее, чем все остальное.
— Что именно? — Селена села обратно, уже не такая уверенная, как минуту назад.
— Люцианна и Рудгард, — произнёс я. — Эти двое слишком сильны и наверняка останутся в городе. Так что главный вопрос — на чью сторону они встанут, когда всё начнётся?
Я устало откинулся на стену гостиничного номера и уставился в потолок, где небольшая трещина, словно река на карте, неспешно разветвлялась в причудливый узор. И это лучшая гостиница баронства, которое стоит на торговых путях? Печально. Видимо барону совсем плевать на развитие собственного города.
Последние события крутились в голове с настойчивостью назойливого торговца на базаре: наша импровизированная схватка с Раутом Скрытным, разговор с Архипом и, наконец, этот «военный совет» в гостинице, во время которого нужно принять несколько жизненно важных решений.
— Если маги поддержат Архипа, наши шансы резко сократятся, — задумчиво проговорила Селена, аккуратно поправляя складки на платье. Затем она подняла на меня взгляд, в котором читалась надежда: — Вы уверены, что не сможете с ними справиться?
Я переглянулся с Аврелией, и мы оба сдержанно покачали головами.
— Увы, нет, — тихо ответил я. — Они уже знают, на что я способен. А вот их полную силу я видел лишь частично. И, честно говоря, этого хватило, чтобы понять — в открытом бою нам их не одолеть. Эрик и Аврелия — не бойцы, а мне одному против двоих сильнейших магов не выстоять. Нет… боюсь, на лобовую идти — верный путь к поражению.
— Я могу поговорить с Люцианной, — предложила Аврелия, остановившись у окна. — Под предлогом… ну… знаете, ещё одного спора о богах и их роли в мире. Она ведь не упустит шанс посмеяться над моей «наивной верой».
Аврелия выглядела необычно задумчивой для той, кто обычно действовал, прежде чем думать. Похоже, даже до неё дошла серьёзность ситуации.
— А если пригласить её в храм? — продолжила она. — Я могу продемонстрировать пару впечатляющих «фокусов» с исцелением. В обычном состоянии я бы такое не потянула, но на территории храма столько божественной энергии, что я могу сотворить настоящие чудеса в ограниченном количестве.
— Неплохая идея, — кивнул я. — Убедительная демонстрация часто работает лучше любых слов. Особенно с людьми скептического склада ума.
— А я займусь Рудгардом, — неожиданно заявила Селена, слегка покраснев.
Эрик поперхнулся водой, которую как раз пил.
— Ты серьёзно? Этим мускулистым громилой? — он недоверчиво уставился на девушку.
Селена взглянула на него с лёгкой усмешкой:
— О, я многое замечаю, чернокнижник. И в том числе то, как Рудгард смотрит на меня во время ужина. Если ты думаешь, что своды Ордена Кача полностью защищают от человеческих слабостей, то ты многого не понимаешь в людях.
— А что насчёт тебя? — спросила Аврелия, обращаясь ко мне.
Я задумчиво покрутил кинжал в руке, наблюдая, как лезвие ловит последние солнечные лучи.
— У меня есть одна идея. Помните магиню с огненными волосами? Ту, что служит торговой гильдии, — я сделал паузу. — Селия. Она пригласила меня зайти к ней сегодня вечером.
— О, разумеется, она пригласила, — фыркнула Аврелия, закатывая глаза. — Прямо удивительно, как быстро некоторые находят общий язык с красивыми женщинами. А ты, естественно, сразу согласился на эту встречу.
— А поужинать перед этим она не предложила? — внезапно спросила Селена с деланным равнодушием, хотя в её голосе явно слышалась нотка ревности.
Я оторопел от такой реакции:
— Она просто пригласила на разговор, не более. Может, у нее есть полезная информация?
— Информация, значит, — Аврелия скрестила руки на груди, не скрывая раздражения. — И для этого обязательно нужно встречаться ночью, наедине? Какая удивительная методика сбора сведений у торговой гильдии…
— И чем она может помочь? — скептически поинтересовался Эрик, явно не уловивший напряжения, возникшего в комнате.
— Не знаю, — честно признался я. — Но она явно здесь неспроста. Торговая гильдия — влиятельная организация. Если они что-то подозревают… — я замолчал, подбирая слова, — было бы полезно узнать, что именно их интересует.
