— ВО ЧТО ЭТОТ ЧЕРНОКНИЖНИК ОПЯТЬ ВЛЕЗ⁈ — выпалила она с такой экспрессией, что ближайшие птицы в панике сорвались с веток. — Я вас всего на пол дня оставила, а тут уже такие разборки! Это у вас работа такая?
— Скорее неудачное хобби, — вздохнул я с самым невинным видом. — Но с этой проблемой мы уже разобрались. Лучше скажи, как прошло очищение храма? Люди Архипа приходили? И вообще, заметила что-нибудь странное?
Аврелия помрачнела, поправила волосы и произнесла:
— А вот с этим у нас, кажется, проблемы, — вздохнула девушка. — Демоническая метка увеличивается, Саш. и я… я совершенно не понимаю, как это остановить.
Замок казался мне слишком опасным местом для откровенных разговоров — там каждая щель в стене могла оказаться чьим-то ухом. Улицы тоже отпадали: слишком много случайных прохожих, готовых уловить каждое неосторожное слово. Поэтому мы перебрались в номер единственной нормальной гостиницы Калверии. Не пятизвёздочный отель, конечно, но хотя бы с относительно чистыми простынями и дверью, которую можно запереть. Идеальное место, чтобы говорить, не опасаясь, что завтра весь город будет обсуждать наши планы.
Селена грациозно опустилась в единственное кресло, расправляя складки платья изящным движением руки. Эрик, проявив неожиданную ловкость, устроился на массивном деревянном комоде, свесив ноги и нервно постукивая пятками по резным дверцам. Мы с Аврелией остались стоять — она, не находя себе места, мерила комнату беспокойными шагами, а я прислонился к стене, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за её метаниями, отмечая непривычную тревогу в движения.
— Метка… это не просто след, — нервно произнесла Аврелия. — Это… это как подпись. Только вместо чернил — демоническая энергия.
— Ты уверена? — спросил я, с удивительной ловкостью вращая кинжал между пальцами.
Движения получались такими естественными, что я невольно залюбовался собственной техникой. Странно — до попадания в этот мир моим пределом мастерства был разделочный нож на кухне, и то исключительно для нарезки овощей. Оружие словно стало продолжением руки, идеально ложилось в ладонь, но при этом я отчетливо осознавал, что в настоящем бою мне по-прежнему не хватает навыков. Пока не хватает.
Любопытно, это эффект от магического усиление или очередной подарок от Бога Войны? Уведомлений, вроде как, никаких не было.
— Может, это просто неудачная попытка призыва? К примеру, на территории храма орудовал очередной чернокнижник-неудачник, который решил осквернить храм когда-то великой богини.
Аврелия остановилась и одарила меня тем фирменным взглядом, который обычно приберегает для моментов, когда я говорю или предлагаю что-то безнадежно идиотское. По крайней мере, по ее мнению.
— Ничего подобного, — отрезала она. — Эта метка… она очень сложная, методичная, выверенная. Кто-то не просто оставил демоническую энергию — они хотят аккумулировать божественную силу и превратить её в демоническую. А потом, — её голос упал до шёпота, — подозреваю, что открыть портал. Прямо в центре города. Чернокнижники на подобное не способны. Тут нужны маги немного… иного профиля.
Селена, до этого тихо сидевшая у окна, вздрогнула. Я внимательно оценил её реакцию — напряжение в плечах, едва заметное изменение дыхания. Знаете, когда вы годами анализируете поведение людей в онлайн-играх, чтобы предугадать их следующий ход, вы волей-неволей становитесь неплохим наблюдателем. Селена явно знала больше, чем говорила.
— Портал? — её голос звучал глухо, как будто пробиваясь сквозь стену недосказанности. — Зачем дядюшке портал? И тем более — демонический? Он же… он никогда не интересовался магией.
— Но Архип интересовался, — заметил я, и все взгляды обратились ко мне. — И, если подумать… всё это начинает складываться в очень неприятную картину.
Я поднялся и начал расхаживать по комнате, мысленно выстраивая цепочки взаимосвязей. Старая привычка, отработанная за тысячи часов разработки стратегий в «Битве Империй Онлайн». Только сейчас на кону стоял не виртуальный рейтинг, а жизни реальных людей.
— Смотрите, — произнёс я, вонзив кинжал в деревянный стол одним плавным, выверенным движением. Лезвие вошло в древесину с тихим звуком, а затем начало едва заметно вибрировать, испуская низкий, протяжный звон, подобно камертону мастера-настройщика. — Архип назначил свадьбу на ближайшие дни. Он торопится, будто почувствовал приближение неизбежной угрозы своим планам. — Я перевёл взгляд на Аврелию. — Полагаю, именно твоё появление, Ави, и стало этой угрозой. Он опасается, что ты обнаружишь и прервёшь его ритуал прежде, чем он достигнет завершения.
Я выпрямился, обводя присутствующих внимательным взглядом.
— Далее. В храме богини обнаружена метка, преобразующая божественную энергию в демоническую — явно неслучайное совпадение. А сам Архип давно перестал быть просто советником. Он фактически держит баронство за яйца, пока настоящий барон занимается… — я сделал паузу, подбирая слова, — кстати… Чем он вообще занимается?
