Староста хмыкнул, будто всё понял, но комментировать не стал.
— И касательно ваших вещей… — продолжил он, потирая подбородок. — Я бы посоветовал вам отправиться к нашему барону. По законам гостеприимства он обязан помочь знатным путникам. Тем более что вы помогли избавиться нам от демонов.
Моя теория окончательно подтвердилась. Разведчик Василий точно видел наш бой с демонами и наверняка впечатлился моим могущественным гравитационным мечом. Что ж… Разубеждать местных в нашей крутости смысла не вижу. Так попросту безопаснее.
— Благодарю за совет, староста. Думаю, так и поступим. Но обо всём поговорим утром. А пока… нам нужно поесть и отдохнуть.
Староста поклонился, пожелал нам хорошего отдыха и удалился, забрав с собой разведчика Василия. К нам же подбежал смышлёный парнишка — видимо, один из внуков Виктории — и проводил нас до нужной комнаты.
Денег у нас не было, поэтому, недолго думая, я извлёк из кармана леденец и протянул его мальчишке в качестве своеобразных «чаевых». Что исекайнулось со мной в новый мир, тем и богаты.
Тот уставился на меня с нескрываемым любопытством, затем перевёл взгляд на зелёный фантик.
— Это магический артефакт? — с благоговением прошептал он, пальцами бережно разглаживая обёртку. — А как им пользоваться?
Я усмехнулся и, склонившись к нему, таинственно шепнул:
— Можно сказать и так. Это угощение из далёких земель. Легендарное. Тайное. Сладкое. Попробуй и сам всё поймёшь.
Паренёк окинул нас подозрительным взглядом.
— Хм… — нахмурился он. — Бабушка говорила, что нельзя брать сладости от чужаков. Вдруг они подсыпали туда снотворное. Усыпят меня, унесут в далёкие земли и продадут в рабство!
Он помолчал, прикидывая что-то в уме, а затем, с новой оценкой взглянув на леденец, глубокомысленно добавил:
— Хотя… если подумать… Семья, которая раздаёт такие дорогие угощения, наверняка очень богата. А значит, точно заботится о своих рабах! Так что беспокоиться мне не о чем.
И довольный собственной логикой парнишка ловко развернул фантик и закинул конфету в рот.
Наступило напряжённое молчание.
Сначала мальчишка осторожно провёл языком по леденцу, смакуя незнакомый вкус. Его брови удивлённо изогнулись, взгляд сузился в задумчивом анализе, а затем… глаза выпучились так, будто перед ним предстал секрет мироздания. И в тот же миг на его лице вспыхнула целая буря эмоций.
— Как же вкусно! — восторженно пропищал он, подпрыгивая на месте, словно только что обнаружил новый смысл жизни.
Послышался сухой хруст — он с энтузиазмом раскусил конфету. А затем… резкая смена настроения. Радость мгновенно сменилась непониманием, за ним пришла растерянность, а в следующую секунду — чистый, неподдельный ужас.
Ох… Кажется, я забыл предупредить, что внутри леденца находится адово-кислая начинка.
— А-а-а-а-а-а-а! — завопил он, зажав руками рот и дико вращая глазами. — Плохие! Вы очень плохие! Нельзя так обманывать детей!
[Внимание! Ваша репутация в глазах Пашки снизилась.]
[Будьте осторожнее! Утраченное доверие трудно восстановить.]
Ну вот, замечательно. Только что испортил отношения с местным ребёнком. А ведь именно через него планировал разузнать побольше о здешних порядках… Дети обычно болтливые, не слишком подозрительные и легко идут на контакт. До подобного казуса…
— Ты просто мастер налаживать контакты, — с нескрываемым сарказмом заметила Аврелия, закатив глаза.
Она извлекла из кармана ключ, отперла дверь и первой шагнула внутрь. Я за ней.
Наша комната оказалась простой, но вполне уютной: большая двуспальная кровать, застеленная свежим бельём, массивный деревянный шкаф, стоящий у стены. Даже был небольшой туалетный столик с зеркалом.
Стоило только войти, как Аврелия стремительно подскочила к зеркалу и замерла, всматриваясь в своё отражение.
— И в таком виде я предстала перед своей паствой⁈ — воскликнула она, вцепившись в гребень и яростно расчёсывая свою шевелюру.
Мне оставалось лишь философски вздохнуть и закрыть за собой дверь.
— Нам нужно срочно найти этого демона! — продолжила говорить богиня, критически разглядывая своё отражение. — Если он находится в деревне под личиной обычного человека, то может натворить множество бед.
— Демоны умеют принимать внешность человека?
— Ну-у-у… не совсем. Скорее, они занимают место придурков, которые продали свою душу тому или иному демону. Для этого нужно провести особый ритуал. И к тому же быть наглухо отбитым поклонником тварей из преисподней. Даже не представляю, какому здоровому человеку захочется всю оставшуюся жизнь провести в мире, откуда приходят демоны. Там же жарко, сухо и совершенно нет никаких удобств! Даже крем для кожи не купить!
— А ты там бывала, что ли? — удивился я.
— Приходилось… Лет так восемьсот назад. Вытаскивала очередного героя из передряги. Точнее, выкупала его у Высшего Демона, к которому тот по собственной тупости в плен попал.
