Ну конечно… Неудивительно, что тут никто не бегает кругами, размахивая вилами и вёдрами со святой водой. Пока проблема где-то там, у соседей, можно сидеть и рассуждать о вечном. А когда она доберётся до вас, тогда уже начинается паника.
— И чего ж вы такие спокойные, — спросил я, недоверчиво глядя на старика.
— А что нам остаётся… — тяжело вздохнул староста. — Пока он разбирается с той деревней, у нас есть время подготовиться. Да и на кладбище он засел, не высовывается. Но всё равно страшно. Животные пропадают. Люди из дома выходить боятся. А если не будешь работать — с голоду помрёшь! И да, они тоже уже ни раз просили о помощи, и мы её ждём. Просто мы первые на пути магов барона, оттого и ждём их.
— А под подготовкой вы что имеете в виду? — хмыкнул я. — Шёпотом произносить его имя, заплетать обереги и покупать защитные амулеты? Или можно обойтись дверной табличкой: «Некромантам вход запрещён»?
— Что-то вроде того… — мрачно ответил староста. — Мы люди простые… У нас и читать то не все умеют.
Вот же… Замечательно! Как я понял, классическое русское: «Авось пронесёт», — добралось и до этого мира. Это я, что ли, заразу с собой принёс? Подозрительно…
Я потёр подбородок.
— Ладно… А в соседней деревне бойцы есть?
Староста нервно сглотнул.
— Эм-м… Ну-у-у… Она меньше нашей. Сильно меньше. А вот кладбище там большое. Даже церковь была когда-то. В общем… — Он потянулся за пазуху, достал мешочек и с глухим стуком уронил его передо мной.
Я развернул его, заглянул внутрь и… Честно говоря, ожидал чего-то получше. Две золотые монеты, пара десятков серебряных. Чутьё подсказывало, что ликвидация целого некроманта — это задание, скажем так, высокого уровня, и оцениваться должно значительно выше.
Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что здесь в ходу классические магически-средневековые монетки. Вопрос только в том: настоящее ли это золото или какая-нибудь хитрая подделка? Надо будет как-то проверить… Желательно не методом «откуси, проверь на зуб».
Я медленно поднял взгляд на старосту.
— Это-о-о-о… — протянул я, оттягивая момент, — всё?
Тот лишь обречённо кивнул.
— Это всё, что смогли наскрести жители той деревни… И всё, что мы могли добавить от себя. — В голосе старика слышалась искренняя горечь, будто он сам понимал, насколько жалкой выглядит эта сумма.
Я вздохнул, качая головой. Наверняка половину себе припрятал, жадюга. Ну ничего, главное — людям помочь. Он всё равно эти деньги кому-нибудь отдал бы за работу.
Если смотреть объективно, задерживаться в этой деревне мы всё равно не собираемся, а значит, деньги на дорогу нам понадобятся. Да и бросать этих бедолаг на растерзание мертвецам… Это как-то не по-человечески. Я, конечно, не святой, но после пары сезонов «Ходячих мертвецов» могу с уверенностью сказать: если деревня превратится в филиал зомби-апокалипсиса, местным точно не позавидуешь.
— Ну хорошо. — Я подцепил мешочек с монетами и положил его во внутренний карман. — Мы возьмёмся за это задание. Но с вас вся известная информация об этом некроманте. Кого призывает, как часто нападает, когда наиболее активен и так далее. Чем больше у нас будет вводных, тем выше шанс успешного завершения операции.
Староста начал было что-то отвечать, но всё моё внимание переключилось на всплывшее перед глазами сообщение:
[Внимание! Вы получили задание!
Название: «Смерть над деревнями»
Описание: В соседнем поселении объявился некромант. Пока его чёрные дела касаются только их, но рано или поздно он доберётся и до вас. Найдите его и устраните, пока не стало слишком поздно.
Награда:???]
Я уставился на строчку награды и даже протёр глаза, надеясь, что это какой-то баг интерфейса.
— Опять непонятно что⁈ — пробормотал я себе под нос.
Ну класс. Просто шик! Идеальный баланс, ничего не скажешь. Снова предлагают какого-то «кота в мешке». Система просто супер! Мол, мы посмотрим, как ты справишься, а уже потом предложим что-нибудь вкусное. Или не очень… Так себе из вас мотиваторы, господа боги!
Староста, видимо, заметил, как у меня скривилось лицо, и засуетился:
— Вы не подумайте, господин маг. Помимо денежной награды, мы обеспечим вас поклажей на дальнейший путь. И даже представим коня с телегой!
Я прищурился, глядя на старосту.
— Коня с телегой, говорите?
— Именно! — Он даже подался вперёд, явно надеясь, что этим аргументом добьёт мою нерешительность. — Мы ведь понимаем, что вы не собираетесь задерживаться в нашей скромной деревне. Хорошая поклажа и надёжный транспорт вам точно пригодятся!
Я задумчиво потёр подбородок. С одной стороны, бонус в виде снаряжения на дорогу и средства передвижения — вполне себе приятное дополнение. Но с другой…
— То есть вы мне сразу даёте понять, что коня тут я купить всё равно не смогу, да?
Староста печально кивнул:
