— Увы, но лошадей у нас мало. Они на вес золота, и просто так их никто не продаст. Даже если вы расщедритесь и предложите двойную цену, люди скорее предпочтут оставить коня себе — мало ли что ещё случится.
Вот уж действительно альтернативный мир с альтернативными проблемами… На моей планете основная дилемма, стоит ли переплачивать за машину с подогревом сидений; а тут, значит, повезёт ли мне раздобыть хоть какую-нибудь клячу, которая кое-как перевезёт из пункта «А» в пункт «Б». При плохом исходе придётся обходиться своими двоими, а это то ещё удовольствие.
— В таком случае мы выдвигаемся сегодня же, — уверенно заявил я, но затем задумчиво провёл рукой по карману, где уютно устроился мешочек с монетами. — Только вот… Для начала нам бы не мешало затариться всем необходимым.
Спустя примерно полчаса.
Местная ярмарка встретила нас шумом, запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и ароматной выпечки. Вокруг суетились торговцы, громко зазывая покупателей, сновали крестьяне, пробираясь сквозь толпу, а где-то на фоне кто-то отчаянно торговался за горсть луковиц. В общем, всё как полагается в таком мире.
Меня слегка удивил размер этой торговой площади. Может, для местных и этого мира деревня Валыкино — реально деревня, но я как-то привык, что деревня — это человек сто, пара десятков дворов и в лучшем случае клуб. А тут есть трактир, целая площадь торговая. Частокол опять же… Это натуральный посёлок городского типа. Только магически-средневековый. Людей тоже вокруг хватает. Одной стражи два десятка человек. Солидное поселение, в общем-то.
Сюда мы пришли с двумя вполне конкретными целями. Во-первых, стоило прицениться и наконец-то составить в голове финансовую картину этого мира, понять, сколько здесь стоит еда, экипировка и прочие полезные вещи, чтобы не выглядеть полным профаном при будущих покупках.
Во-вторых, надо пообщаться с народом и послушать местные разговоры. Вдруг кто-то случайно обронит что-нибудь полезное о нашем свежевылупившемся некроманте? Или, например, расскажет что-то интересное про старосту…
Вот уж кто мне категорически не нравился, так это старик. Хоть убейте, но он какой-то… липкий. Весь наш разговор меня не покидало ощущение, что меня где-то накалывают. Он вроде улыбается, вроде говорит правильные вещи, но на подсознательном уровне мне жутко хотелось пересчитать все монеты в кармане и проверить, не пропало ли что. Но буквально через пару минут меня отвлекло кое-что другое.
Я заметил, что местные как-то странно поглядывают на Эрика. Вроде бы никто не бросается с вилами, но и дружелюбными улыбками не одаривает. Все зыркают, перешёптываются и периодически тычут пальцем.
Я посмотрел на парня и, приметив, что он не обращает на это особого внимания, спросил:
— Мне кажется или к тебе тут не особо хорошее отношение?
— О, заметил, — без особого энтузиазма буркнул Эрик. — Чернокнижников в этих краях не особо жалуют, — пояснил он, лениво засунув руки в карманы. — Вроде и законом не запрещены, но и получить можно при особом желании…
— В смысле? — нахмурился я.
— В прямом. Если я попадусь на глаза слишком ретивым парням, то рискую схлопотать по голове где-нибудь в тёмном переулке. Но, как правило, деревенские предпочитают не связываться с чернокнижниками. Боятся, что те в ответ швырнут в них какое-нибудь изощрённое проклятье. Слухов о нас много ходит. Это наше проклятье и наша защита. Они ведь как считают: если «черно», значит, зло; если «книжник», значит, запретными знаниями обладает. Знал бы ты, сколько раз ко мне подходили, чтобы заговор на понос соседям наслать…
— А ты соглашался?
— Конечно! Деньги дают, а не забирают.
— А проклятие наслал?
— Ну, так… Показательно покривлялся, да и всё. А так, на всё воля божья.
— Понятно, чего они на тебя, мошенника, так смотрят. Надо точно валить отсюда…
Слова Эрика заставили меня задуматься о репутации и нашем внешнем виде. Пожалуй, стоит купить Эрику новую одежду, чтобы он перестал разгуливать в этом мрачном плаще и лишний раз пугать народ. Всё-таки лучше не доводить местных до нервного тика без веской на то причины.
Мы неторопливо бродили между рядами, пока я приценивался к местному снаряжению, пытаясь понять, на что можно рассчитывать с моими жалкими двумя золотыми в кармане.
— Так, посмотрим… — пробормотал я, остановившись у одной из лавок с бронёй.
На витрине висел вполне приличный кожаный доспех. Вернее, та его часть, что защищает грудь. Без особых изысков, но, по крайней мере, не дырявый и явно не хлам.
— Почём, — спросил я у торговца.
— Пятьдесят серебряных, господин маг, — бодро отозвался тот.
Я медленно кивнул. Окей, не так уж плохо. С такими ценами даже можно жить.
— А этот?
Указал я на соседний манекен, облачённый в нечто гораздо более внушительное.
— Зачарованный? Ручная работа мастера Дойля. Пятьдесят золотых, — произнёс он с непоколебимой уверенностью.
Я моргнул. Два раза.
— Простите сколько⁈
— Пятьдесят золотых, — невозмутимо повторил торговец.
