Один из пленных — долговязый мужик в рваной рубахе и с лицом хронического неудачника — сидел на земле, с ног до головы опутанный светящимися оковами. Над ним, словно добрая (а на самом деле не очень) учительница, склонилась Люцианна с гримуаром в руках и улыбкой, от которой даже я бы начал рассказывать всё, включая школьные обиды.
— Ну-с, начнём с простого… — промурлыкала магиня. — Кто вы такие?
— Мы… — пробормотал бедолага. — Мы из банды Эмиля Лысого.
— Эмиля? — переспросила девушка, посмотрев на Рудгарда.
— Банда воров, — ответил тот. — Давно охотимся. Раньше старательно избегали встреч с магами.
— Интересно, — улыбнулась Люцианна. — Что же вас заставило изменить своим традициям? Говори.
Последнее слово она сказала с нажимом, попутно проведя рукой по гримуару и активируя какое-то заклинание, от которого светящиеся путы стали плотнее стягиваться.
— Нам сказали напасть… Шуму наделать…
— Шуму? — переспросил Рудгард, нависнув, как бетонный утёс. — Ради чего?
— Чтобы отвлечь внимание от повозки! — взвизгнул пленник. — Мы должны были устроить заваруху и дать время на освобождение брата Эмиля!
— Брата?
Мы все разом, как по команде, обернулись и уставились на телегу с клеткой, которая была открыта и совершенно пуста.
— Как-то… нехорошо получилось, — протянула Люцианна, недовольно глядя на клетку, в которой отчётливо не хватало одной, но крайне важной составляющей — некроманта.
Она обошла телегу по кругу, словно надеялась, что сбежавший заключённый прячется с другой стороны, затем аккуратно толкнула пальцем распахнутую решётку и наконец перевела взгляд на нас. В её глазах читалось всё: раздражение, подозрение, желание устроить воспитательную лекцию и — лёгкое разочарование в этом мире.
— А почему вы бросили телегу? — холодно поинтересовалась она. — Разве мы просили вас о помощи?
— Не просили, — спокойно пожал плечами я, выдержав её взгляд, а затем с лёгкой ухмылкой добавил: — Но настоящие герои всегда появляются там, где нужна помощь. Без приглашения, без формальностей и, как правило, ещё до того, как всё окончательно пойдёт по известному месту.
Люцианна неожиданно расслабилась, а затем на её лице проступила тонкая, почти игривая улыбка:
— То есть вы, значит, наносящие добро и причиняющие пользу… Поня-я-ятненько, — протянула она, бросив многозначительный взгляд на толпу связанных пленников, скучившихся возле телеги, как кильки в бочке. — Рудгард, а ты знал, что Эмиль Лысый и староста деревни Валыкино — братья?
В голосе прозвучала та самая интонация, с которой учителя задают особенно неприятные вопросы на экзамене.
— Не знал, — хмуро отозвался Рудгард, не отрывая взгляда от пленников. — Но рожи похожи.
— А ещё Валыкино расположено прямо на пересечении торговых путей, — задумчиво добавила Люцианна, постукивая пальцем по подбородку. — Не отсюда ли растут ноги у всех этих разбойничьих налётов в последнее время? Мы-то всё на демонов грешили, а тут, оказывается, самый настоящий семейный подряд.
— Похоже на то, — мрачно кивнул Кайзер.
— Ладно, — вздохнула Люци, расправляя плащ. — Тратить время на поиски сбежавших братьев я не собираюсь. Так что упаковываем всю эту весёлую компанию, — кивнула на связанных пленников, — и выдвигаемся в город. А то ещё одна такая остановка, и мы ещё кого-нибудь потеряем…
С транспортировкой пленников вышел квест на ловкость рук и полное отсутствие жалости. Клетка, которая была изготовлена для одного (максимум двух) заключённых, теперь должна была вместить аж шестерых разбойников. А это, между прочим, шесть полноразмерных, потных и недовольных мужиков с криминальным прошлым и полным отсутствием манер.
Только во время разбора полётов до меня дошло: большая часть разбойников так и вовсе не пережила столкновения с двумя магами. Причём все смертельные исходы — все без исключения — были результатом заклинаний Люцианны. Девушка действовала быстро, хлёстко и без сантиментов.
Рудгард, как ни странно, оказался куда гуманнее. Его заклинания больше напоминали методы усмирения, а не уничтожения: обездвижить, усыпить, оглушить… Он как будто специально старался не причинить лишнего вреда другим людям. Даже если они самые что ни на есть редиски. Причём с большой буквы «Р».
— Давайте без истерик! — весело прокомментировала Люци, когда двое особо упитанных мужиков отказались заходить в тесный «люкс». — Ноги в руки и двинулись внутрь! А будете сопротивляться, порежу на куски и упакую по своему усмотрению.
Сказала магиня это таким тоном, что пленники опасливо поёжились и в мгновение ока упаковались в и так забитую клетку. Один из разбойников поудобнее устроился на коленях у другого. Кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то походил на сардельку, застрявшую в мясорубке. Выглядело… малость неудобно и очень… очень больно.
— Надеюсь, вы крепкие ребята, — хмыкнула Люцианна, запирая замок. — До города осталось всего полдня пути. Вы как раз успеете сблизиться. Причём как эмоционально, так и физически.
