Тем временем Ник хмыкнул, отошёл на несколько шагов от лошади Люцианны и снова посмотрел на Эрика:
— Ну так что, родной, может, отойдём, поговорим? Или ты хочешь устроить разборки прямо здесь, посреди центральной улицы?
Эрик сжал вожжи, словно они могли защитить его от надвигающейся бури, и спрыгнул за пони, как за живой щит.
— Эм… это… — пробормотал он неуверенно. — Тут… всё не так, как вы подумали… Я всё исправлю. Дайте только время.
— Ни капли не сомневаюсь, — с ленивой усмешкой сказал Ник. — Помнится, в нашу прошлую встречу ты тоже просил «немного времени». А потом с северного склада бесследно исчезли товары на сумму ровно в тысячу золотых. И ты всерьёз полагал, что после этого мы не сможем тебя найти?
Услышав цифру, я внутренне присвистнул. Тысячу? Да это же не просто сумма — это целое богатство в небольших масштабах! На такие деньги можно купить целую деревню, включая местного старосту, его корову, баранов… И даже парочку его внуков. Сам не понимаю, почему выставил список именно в таком порядке…
Хм-м… В этой арифметике что-то явно не сходится. Эрик недавно распинался, мол, копит золотишко, бережёт каждую монетку, и его цель — накопить ту самую тысячу. А теперь выясняется, что он провернул аферу на косарь. Только вот в кармане всё равно пусто.
Я нахмурился.
Либо этот ушлый демон — патологический транжира, спустивший целое состояние на демонические вкусняшки, побрякушки и аренду подвалов у бабушки… Либо, что куда вероятнее, он в очередной раз накидывает мне лапшу на уши. Причём в промышленных масштабах.
И если это второй вариант, то всё, поблажек больше не будет! Сдам его этим торговцам с чистой совестью. Ещё и награду попрошу. Ну а Эрик… Эрик станет почётным членом Ланистеров и всегда будет возвращать свои долги.
Тем временем наш молодой друг продолжил оправдываться:
— Технически… — промямлил демонёнок, — это была просто… спонтанная оптимизация логистики. Я просто перепрятал ваш товар до лучших времён. А то сами знаете, в последнее время грабители совсем страх потеряли! Уже на каждый второй караван нападают!
Он попытался улыбнуться, но вышло это так жалко, что даже Плотва смущённо фыркнул и сделал шаг в сторону, будто захотел откреститься от хозяина.
На лице Ника тем временем исчезла вся тень доброжелательности. Улыбка ушла, словно её и не было, взгляд стал холодным, как сталь, и рука медленно легла на эфес меча.
— Господа маги, — сказал он без лишних эмоций, — вы можете продолжить свой путь. А вот чернокнижник идёт с нами.
Стоявшие позади него двое сразу сделали шаг вперёд, разминая плечи. Но едва они это сделали, как их тут же оплела мерцающая синяя плеть. Тонкая, но прочная, прям из сгустившегося воздуха. Я даже не заметил, в какой момент Рудгард раскрыл свой гримуар. Казалось, заклинание было наготове ещё до того, как торговцы раскрыли рот.
— Полагаю, вы что-то перепутали, господа, — ледяным тоном произнесла Люцианна, не отводя взгляда от Ника. — Это не ваша территория. И не вам распоряжаться теми, кто на ней находится. Хотите суда? Пожалуйста, обращайтесь к барону, подавайте прошение, требуйте выдачи. Закон вам в помощь. Но до тех пор чернокнижник Эрик находится под моей защитой. Он — член нашего боевого отряда и сражался с демонами. Так что забудь!
Она совсем немного наклонилась вперёд, а в голосе зазвенела сталь.
— Вопросы?
Ник медленно выдохнул, но глаз не отвёл. Губы его чуть дёрнулись, будто он пытался улыбнуться, но улыбка эта больше походила на оскал.
— Милая… — произнёс он, скрипнув зубами. — Ты хоть понимаешь, во что сейчас ввязываешься?
Сказав это, Ник сделал едва заметный жест пальцами — такой лёгкий и небрежный, будто стряхнул пыль с рукава. И словно по команде из-за его спины выступила фигура, которая до этого сливалась с толпой.
Это была женщина — магиня с огненными, будто сотканными из языков пламени волосами, собранными в небрежный, но элегантный хвост. Узкий, тщательно скроенный костюм подчёркивал её стройную фигуру, а каждое движение выдавало в ней опасного профессионала. На поясе у неё висел гримуар. Тонкий, обтянутый тёмной кожей, с серебряными символами на обложке. Эти руны не просто украшали переплёт, они мерцали, переливались и, казалось, дышали, как живое существо.
Перед нами был маг. Причём не начинающий, а по-настоящему опытный. Об этом красноречиво свидетельствовало массивное кольцо на её правой руке — огромный бирюзовый камень в оправе из платины.
Я машинально присмотрелся повнимательнее, и перед глазами тут же всплыло системное окно:
Имя: Селия Лайрен. Уровень: 38 .
Отношение: Любопытство.
От увиденного мне внезапно захотелось дать по тапкам. Причём как можно скорее. Желательно без лишнего пафоса и с максимально высокой скоростью. Ну, знаете… не побег, а стратегическое отступление с элементами грациозной перегруппировки. Типа всё по плану. Ну, почти…
