— Пусть думают, что это задание от Люцианны. Мол, проверить неподконтрольную территорию и разобраться с местными разбойниками. Официально — всё ради безопасности региона. Не подкопаешься. И когда они с ним сразятся — пусть ведомые тобой люди добьют мага, а бабу притащат сюда. Мы, конечно, проведём расследование и очень огорчимся подобному поведению гостей.
— Понял, господин, — кивнул разведчик, но затем добавил: — А если они всё-таки откажутся?
— Намекни, что если они хотят разобраться с проблемой своего чернокнижника, то придётся немного поработать.
— Сделаю. А нет ли у вас ощущения, что они могут проиграть людям Раута?
— Это маги… Если они проиграют крестьянам… Добей тех, кто поднимет руку на гостей нашего барона в таком случае.
Мужчина кивнул и уже собирался уходить, как вдруг в дверь постучали, и после разрешения хозяина кабинета приоткрылась, и внутрь просунулась голова перепуганного слуги.
— Простите, господин, но к вам пришёл представитель Торговой Федерации. Он просит о срочной встрече и говорит, что у него для вас предложение, от которого невозможно отказаться.
Бровь Архипа едва заметно приподнялась. Он положил перо на стол и тихо сказал:
— Проведи. Но сперва принеси мне вино. У меня предчувствие, что разговор будет очень длинным.
Слуга молча поклонился, низко, с выученной почтительностью, и бесшумно покинул кабинет. Ни он, ни хозяин не обратили внимания на еле заметное движение в тени — в самом углу комнаты что-то едва ощутимо шевельнулось… и снова слилось с полумраком.
Чем дольше я оставался в этом городе, тем отчётливее росло желание поскорее его покинуть. Казалось, само баронство решило устроить мне персональную полосу препятствий. Едва я сюда прибыл — наткнулся на демонов. Потом вляпался в историю с личом, пересёкся с некромантом, а в довершение всего оказался, по сути, в заложниках у местного барона.
Да-да, именно в заложниках. Потому что отпускать нас, несмотря на всю вежливость и улыбки, никто пока не собирался. Нам лишь тонко намекали, что неплохо бы остаться ещё немного… Мол, знаете, времена сейчас неспокойные, и по дороге может случиться много чего плохого.
Можно было бы свалить отсюда по-тихому, но… во-первых, это означало бы бросить Эрика на произвол судьбы. А он нам, пока что, нужен. В конце концов, кто будет лут собирать, пока мы с врагами разбираемся? Да ещё и делать это предельно незаметно, в чём демонёнок настоящий спец.
Ну а во-вторых — всё, что здесь происходит, вполне может оказаться ещё одной ступенью к моему будущему могуществу. Да, испытания наваливаются одно за другим, словно мир решил проверить мою выносливость, но и награды, стоит признать, всегда были впечатляющими: редкие призраки, божественное вдохновение, собственная богиня на подхвате… Что ещё может пожелать настоящий искатель приключений?
Разве что немного собственной силы. Боевые призраки — это, конечно, удобно, но когда любой более-менее уверенный разбойник может скрутить меня в бараний рог без всякой магии… это слегка раздражает. И, что греха таить, стыдно. Дай мне сейчас меч — и я буду с ним, как кошка с огнетушителем: вроде бы держу, но понятия не имею, что с ним делать, ибо у меня лапки. То, что мне до этого везло — ни о чём, кроме везения, не говорит.
Впрочем, что с меня взять — в этом мире я всего несколько дней, а уже увяз по уши в местных квестах. Дайте мне месяц-другой, да хорошего учителя с тягой к насилию — и тогда я всем покажу, как должен обращаться с оружием настоящий герой!
Ну ладно… не месяц, а год. Может, два. Хотя кто знает — вдруг за выполнение очередного задания система подкинет бонус в виде новой боевой способности? Было бы очень неплохо.
Нужно было что-то предпринимать. Аврелия уже загорелась идеей — восстановить храм, вернуть ему былую силу и сделать его действующим центром поклонения. Но, глядя на всё происходящее вокруг, у меня было стойкое ощущение, что закончить начатое нам не дадут. Ритуал под храмом, демоническая метка — кто бы ни стоял за этим, он вряд ли станет спокойно наблюдать за тем, как его замыслы рассыпаются. Особенно если этот «кто-то» является теневым правителем баронства.
А это значит, что ждать бессмысленно. Если нам всё равно попытаются помешать — нужно бить первыми. Вопрос только один: на кого в этом городе можно положиться? Потому что без помощи местных нам, боюсь, не справиться.
Вельмонт и Кайзер? Сомневаюсь. Они, похоже, не из худших — дисциплинированные, с юмором, не лишённые здравого смысла, но всё же полностью преданы барону. Просто я не верю, что они ничего не замечают. А если замечают, но молчат — значит, либо замешаны, либо предпочитают отводить глаза.
Сам барон? Тоже не вариант. Он либо в курсе и не возражает, либо настолько погружён в пьянство и разврат, что ему попросту всё равно. И стоит нам только попытаться что-то объяснить — он лишь вздохнёт, отмахнётся и велит Архипу разобраться с этой проблемой. А уж этот разберётся. Так, что нас потом никто и никогда не найдёт.
