Энвер вновь промолчала. Маг зябко поёжился.
– Как думаешь, Эн… это и правда духи?
– Духов не существует. Ты знаешь это не хуже меня.
– Ну а что тогда? Что говорит твоё хвалёное чутьё?
– Там, в лесу, что-то есть… Магия… – Энвер продолжала вглядываться в заросли. – Возможно, это нова.
– В лесу?!
– Да.
– То есть ты полагаешь, что человек, причастный к исчезновениям, скрывается в дебрях…
– Ничего я не полагаю! – сердито перебила Энвер. – Чёрт возьми, мы только приехали! Кто знает, что там случилось на самом деле? Пропадали люди или нет? Может, просто туристы какие-нибудь заблудились? А этот здоровяк Белл уже вообразил себе невесть что… Но готова побиться об заклад: в лесу творилось колдовство. А раз так, то замешан человек.
Как правило, таким человеком является нова.
– А если нет?
– Если нет, – проворчала девушка – то пусть этим занимаются криминалисты. Незаконная волшба и всякие ренегаты – не наш профиль.
Кристоф, оглянувшись на хижину, заговорщицким тоном обратился к напарнице:
– А если это всё-таки нова, то… может, того? Проверим Кендрикса на вшивость детектором?
Волшебница фыркнула.
– Тогда лучше поторопиться. А ну как подсыплет в еду какой-нибудь дряни? Лучшая оборона – нападение, а от этих нов можно чего угодно ожидать. Например, молока со слабительным эффектом.
– Ага, выпьешь, а через пять минут и дыре будешь рад.
Напарники рассмеялись, а после поспешили вернуться к заждавшемуся их ужину, оставив свои невысказанные мысли наедине с ночью.
Кристоф проснулся как и хотел – рано утром. Первое, что он увидел, протерев сонные глаза, – это стоявший на столе ультраскоп, который Энвер уже начинала разбирать. Гордость за собственное «раннее пробуждение» мгновенно улетучилась.
– Который час? – хмуро осведомился волшебник, отметив угол, под которым солнечные лучи через окно попадали в помещение. Солнце, должно быть, только что выбралось из-за горы Селвина.
– Четверть седьмого, – девушка выглядела свежей и выспавшейся. – С добрым утром.
– С добрым. А где Кендрикс? – Кристоф повертел головой в поисках лесничего.
– На улице. Он проснулся раньше меня, ещё до восхода.
– Поразительно! – воскликнул чародей, вскакивая с тюфяка, разостланного прямо на полу. – Я единственный оказался несознательным соней!
– Утешься тем, что Белл и его люди пока не явились. Минут сорок в запасе у тебя есть.
– Вот тебе и проснулся первым… – чародей с досадой почесал затылок. – Надеюсь, ты хотя бы не зря собирала ультраскоп?
Девушка покачала головой:
– Ничего нового он мне не показал.
– Поясни.
– Деревня, как и предполагалось, чиста. А вот лес вокруг горы заткан магией новы, словно паутиной. Но чёткой локализации, концентрации Силы нет, выявить логово невозможно. Наверное, и нет его совсем. Чары в течение последнего месяца постоянно творились то тут, то там, посильнее и послабее. След размазан так, что никаких путей не отследить.
– Выходит, придётся нащупывать вручную, – упавшим голосом произнёс светлый маг.
– Ага. И вслепую тоже, – Энвер критическим взглядом окинула долговязую фигуру напарника. – Так и будешь в одном нижнем белье стоять? Время-то идёт!
– А, чёрт!
Кристоф засуетился, натягивая брюки.
– Как тебе наш гостеприимный хозяин? – спросил маг в процессе одевания. – По-твоему, не сойдёт за стихийного волшебника?
– Не-а, Силы в нём ни грана, – махнула рукой девушка. – Мужик простой, на первый взгляд неотёсанный, но тёртый жизнью. Вроде бы даже смекалистый. С таким проблем быть не должно.
Кристоф сбегал во двор: после утренних водных процедур захотелось сделать лёгкую зарядку на свежем воздухе. Взбодрившись и совершенно прогнав сон, парень вернулся в хижину. К тому времени Энвер закончила разборку поискового прибора и жарила на колдовском огне яичницу с беконом.
– А ты совсем освоилась, – похвалил её напарник. – Откуда продукты?
– Хозяин снабдил. Вернее, показал, что где лежит. Вот, кстати, и он.
В хижину вернулся Кендрикс, таща на своём горбу две объёмистые торбы. Сбросив поклажу у входа, лесник с удивлением воззрился на горевшее без всяких дров пламя.
– Хитро. Мне бы такой фокус пригодился в лесу, когда ливни или метель.
– Нет ничего проще! – сверкнула зубами чародейка. – Всего-то и нужно: родиться тёмным волшебником, проучиться двенадцать лет в Академии да получить у Конвента разрешение на колдовство.
Кендрикс озадаченно посмотрел на волшебницу, не понимая, серьёзно та говорит или нет. Улыбка сползла с лица ведьмы.
– Ну что, завтрак почти готов, – Кристоф сделал вид, что не заметил неудачной шутки своей подруги. – Давайте набивать животы.
Несколько минут провели в молчании, энергично поглощая нехитрый завтрак. Когда с мясом и яичницей было покончено, шум с улицы возвестил о прибытии гостей.
– Джим, это Белл! Мы готовы! – прозвенел знакомый голос.
Кендрикс вопросительно посмотрел на волшебников.
– Мы готовы?
– А мы готовы? – вторил ему чародей, уставившись на девушку.
Энвер одарила напарника ласковым взглядом самки богомола.
– Готовы. Твои причиндалы я тоже успела собрать, пока ты беззастенчиво дрых.
– Ты рылась в моих вещах?! – ужаснулся Кристоф.
