– Ну не в нижнем белье, это уж точно. Расслабься ты, Крис. В первый раз, что ли?
Кендрикс недоумённо почесал за ухом.
– Джи-им! Мэтры! – торопил голос Белла.
– Крис, ты бы копался сейчас ещё полчаса, – безапелляционно заявила ведьма. – Мы готовы! Сейчас выходим! – это уже для ждавших снаружи.
– Ну, Эн! – светлый шутливо погрозил подруге пальцем. – Спасибо, но чтоб это в последний раз. А то, знаешь ли…
– Знаю, – осадила волшебница. – Артефакты светлых мы изучали в Академии.
– Но…
– А твои носки меня интересуют менее всего.
Группа, которую Белл, следуя данному слову, привёл ровно в семь утра к жилищу Кендрикса, действительно состояла всего из двух человек. Первым был угрюмого вида бородатый седой охотник, навьюченный всяким добром не хуже осла. Другим оказалась молодая девушка с пышными вьющимися каштановыми волосами и большими карими глазами. Веснушки вокруг носа делали свою хозяйку очаровательно юной. Никаких мешков или рюкзаков, кроме вышитой котомки на плече, при ней не было.
– Это Марта Нойманн, – с ходу объявил деревенский староста. – Лекарь и травница. В чащу бегает с малых лет, знает всё о травах и цветах, которые можно найти в окрестностях.
– Рад тебя видеть, Вальди, – Кендрикс, радушно улыбнувшись, приобнял девушку. – Что нового? Как здоровье бабки Джозефины?
– И я рада тебе, Джим, – отозвалась девушка. Голос у неё был лёгкий, невесомый. – Живём потихоньку. Бабушка в добром здравии: не далее как вчера пыталась доить козла.
Деревенские грохнули.
– Ха-ха! Слабоумие в её-то годы – не признак немочи. Стало быть, бегает старушенция?
– Бегает, а как же. Во двор до ветру двадцать раз за ночь, а потом обратно. Шустрее молодых.
Мужчины опять рассмеялись. Травница же с любопытством рассматривала ищеек.
– Так это и есть чаровники? – Каштановые волосы Марты удерживались в относительном порядке только сплетёнными из разноцветных нитей шнурками. – Ведун и ведьма?
– Они самые, – заверила Энвер.
Пару секунд девушки изучали друг друга. Белл собирался что-то сказать, но Кристоф опередил его.
– Я Кристоф, а это Энвер. Без всяких там «мэтров», «мастеров», «магов» и «ведьм». По именам. Договорились?
Марта и бородатый охотник не сговариваясь согласно кивнули.
– А это – егерь и траппер Сеймур Уишоу, – указал Белл на оставшегося непредставленным мужчину. Тот был высок, мрачен, прятал глаза под низким покатым лбом и нёс на плече ружьё. – Он ходил далеко на восток, знает эти леса не хуже любого из нас.
– А зачем ружьё? – брякнул Кристоф. – У нас вроде как поисково-спасательная экспедиция.
– Это лес, – басом прогудел охотник. – Однажды я застрял там без ружья. Пришлось убивать напавшую пуму ножом. У вас есть чары. У меня есть пули.
«Суровый мужик».
«И не говори».
– Я тоже возьму ружьё, – спохватился Кендрикс. – Уишоу дело говорит: хищников там хватает.
– А духов пули не берут, – потусторонним голосом проговорила Марта, заставив «сурового мужика» вздрогнуть.
– Против нечисти у нас есть магия, – самоуверенно заявил Белл. – А от всего остального… – деревенский староста усмехнулся, отвернул полу куртки, похлопал рукой по висевшему на поясе револьверу.
– Магия есть у НАС, Белл, – ледяным тоном поправила Энвер. – У меня и у моего напарника. И СВОЮ работу мы сделаем так, что ВАМ оружие не понадобится.
Белл задержал на волшебнице взгляд.
– Выдвигаемся, – коротко распорядился он.
Джим заскочил в хижину, вынес чародеям их походные торбы, потом ещё раз вернулся за своими вещами и ружьём. Энвер и Кристоф ненадолго остановились перед зелёной стеной, так взбудоражившей их прошлой ночью. Теперь ничего таинственного в границе лесного царства не осталось. Верхушки деревьев, образовав переплетающимися ветвями ажурную зелёную кровлю, мерно покачивались на ветру. Лес казался мирным и отнюдь не зловещим.
– Так ты серьёзно веришь в духов? – непонятно зачем спросила Энвер.
Напарник стрельнул в неё глазами, загадочно улыбнулся.
– Не знаю… Я хочу верить. Привычный мир порой кажется мне скучным и каким-то… неполным.
– Что ж, тогда пойдём сделаем его чуточку интереснее.
«А заодно убедимся, что духи с призраками – не более чем сказки. Без обид, Крис», – подумала Энвер, когда они погрузились в прохладную тень утреннего леса.
Группа шла на юго-восток, в обход горы Селвина. Первым двигался Кендрикс, сразу за ним – Кристоф, потом Энвер. Не отставал от них и грузный Белл. Марта держалась рядом, то сходя с тропы, то убегая вперёд, то отставая, то снова нагоняя. Двигалась она легко и ловко. Цепочку замыкал охотник и траппер Уишоу.
