— И если закончится вода, будет совершенно бесполезен, — фыркнула его собеседница. И выразительно оглядела остальных, то есть меня и парней.
Не понять мог только тупой: Дэю указывали на его место; остальные ели под соседним навесом или просто расположившись на земле — кому как удобнее.
Он чуть поклонился соглашаясь. Но все-таки добавил:
— При отсутствии воды и сухпаек не выручит. Но он тоже есть. Если захотите попробовать…
Я отвернулась. Видеть не могла эту презрительную мину, с одной стороны, и покорное выражение — с другой. И зачем все это затеяла? Ну, пошла бы на поводу у Совета, уронила каплю крови на землю… Если правители не считают это грехом, то почему я должна?
Перед глазами встали знакомые лица. Нет, все правильно сделала! Ни один из них не заслуживает смерти или потери дорогих людей. Не из-за меня!
Так что конец привала встретила даже с облегчением.
Снова ложилась под колеса красноватая земля вперемешку с камнями. Трясло не сильно, но все-таки заметно укачивало. Плечо Фана оказалось кстати, на нем было так удобно дремать! Реальность постепенно отступала, и я провалилась в сон без сновидений.
Очнулась оттого, что машина дернулась и остановилась. Люди суетились, вытаскивая вещи.
— Вставай, соня! — Фан улыбался так, словно в лотерею выиграл. — Что ночью делать будешь?
— Спать! — это я уже прокричала, бросаясь за Тино, который выскочил из машины и рванул в темноту.
Сзади послышались крики. Пришлось отвести взгляд от пушистого хвоста, чтобы помахать догоняющим меня людям:
— Сейчас, только собаку поймаю!
Но когда повернулась обратно, Тино нигде не было.
Я заметалась: куда мог деться щенок? Звала, кричала, но все звуки перекрывал шум от разбивки лагеря.
Дэй схватил за плечо:
— Возвращаемся! Здесь быстро темнеет, а пустыня полна опасностей!
— Не пойду! — фыркнула и тут же осеклась: Дэй снова стал собой. Тем самым человеком, что забрал меня из Даарха и привез в Румату.
Плохо! Но подчиняться не собиралась:
— Нужно найти Тино!
— Вернитесь в лагерь. Я сам поищу собаку.
Как бы не так! А потом кори себя, что не доглядела.
И Дэй сдался:
— Тогда от меня — ни на шаг! Лой, Тамар! Сюда!
Названные тут же подчинились, так что я оказалась под защитой широких спин. Стволы автоматов медленно двигались вправо-влево, словно высматривая опасность.
— Вы только не стреляйте почем зря, — попросила, боясь, что невзначай ранят собаку, и тут же осеклась: — Дэй, а почему они тебя слушаются?
— Потом, — отрезал телохранитель. — Зовите пса!
— Тино! — я еще и посвистела.
Тишина. И тут на глаза попался каменистый холмик чуть в стороне.
— Может, туда убежал?
— Сейчас проверим!
Дэй оказался прав — темнело здесь быстро. Лучи света с налобных фонарей растворялся во мраке, я вглядывалась до боли в глазах. И, кажется, угадала верно — возле холма мелькнула какая-то тень.
— Нашла! — мне удалось проскользнуть между мужчинами и не попасться в их загребущие лапы.
Дэй возмущенно приказывал вернуться, но как можно оставить Тино? Это же он, я не могла ошибиться!
А тень дернулась и двинулась навстречу.
— Тино!
Крик застрял в горле. Потому что из-за камня поднималось что-то жуткое.
Белесо светящийся панцирь поддерживало множество суставчатых ног. Одна из них дернулась, и на землю шлепнулся бесформенный комок. Дэй тут же закинул Ари за спину, чтобы она не видела. Но девушка успела разглядеть то, что осталось от Тино. И застыла, зажав рот двумя руками.
— Ари! Беги! — Дэй рванул за плечо, разворачивая её лицом к лагерю, и с силой толкнул в спину.
Но в чувство девушку привел не окрик, а треск автоматов — мужчины поливали чудовище из трех стволов, но оно оставалось невредимым.
Послышались крики — остальные заметили бой, и солдаты кинулись на помощь.
Дэй на них не смотрел — все его внимание было отдано противнику.
Тело из полусфер, изъеденное дырами… Ноги из сотен тяжей… и все это — размером с трехэтажный дом. Да как оно вообще спряталось за этот холмик? Или в землю закопалось, подстерегая добычу? Но какую? Здесь же даже мышей нет, а местные жители осторожны, давно привыкли к опасностям пустыни.
Чудовище отряхнулось, как собака. С панциря скатились камешки и посыпался песок. А Дэй на минуту даже забыл, что надо стрелять — он разглядел, кому они противостояли.
Тело состояло из множества человеческих черепов. Ничем не прикрытые зубы скалились в вечной ухмылке, глаза смотрели пустотой… Но они видели! В этом Дэй мог поклясться чем угодно! Тысячи глазниц внимательно наблюдали за суетящимися под ногами людьми.
А потом эти ноги, собранные из множества костей, сделали первый шаг.
Автомат захлебывался и трясся так, словно ожил и теперь дрожал от ярости. К трем защитникам принцесс присоединились остальные, но пули только выбивали куски кости, не мешая чудовищу идти к цели.
Дэй проследил направление: лагерь! Монстр гнался за Ари! Или… шел за второй принцессой?
Он запретил себе думать. Крепче сжал оружие и кинулся следом.
Ари вскрикнула и упала. Над ней нависла нога, заканчивающаяся множеством острых костяных обломков.
