Искатель – 10 полностью

Первый том, тут: https://author.today/reader/370619/3428901

Я обернулся, за моей спиной стояла Лили. Её хрупкая фигурка, закутанная в плотную шаль поверх привычного белого платья выглядела одиноко и как-то сиротливо в белом безмолвии сада. Снег беззвучно ложился на её плечи, на светлые волосы, покрывая их невесомой кружевной косынкой.

— После того как ты вышел, как-то… неловко стало, — прошептала она, смутившись. Голос тихий, еле слышный сквозь ветер. — Я же толком никого из них не знаю, потому и неудобно как-то. Можно я тут посижу, если не помешаю?

Я горько усмехнулся. Голова гудела, в висках стучало так, словно молотком били по наковальне.

— Не уверен, что сейчас из меня выйдет хороший собеседник. Мозг, кажется, вышел покурить и не вернулся.

Девушка-кролик улыбнулась легко и ясно.

— Вообще-то я с Астерией разговаривала, — сказала она, опустилась прямо в снег на другую сторону земляного холмика, куда я воткнул семечко, и нежно похлопала по нему ладонью. — Просто невероятно, когда у тебя такая дочь, девушка-эльдари, и она сама просит тебя принести её семена домой, чтобы ты мог их вырастить. Это же чудо!

Я кивнул. Пожалуй, она права. Лили много времени проводит с эльдари, ей, наверное, виднее, что для них важно.

— Да, я рад, что у меня появилась возможность стать частью жизни дочери, а не навещать её наездами, как случайный гость. Это крайне важно.

— М-м-м, — промычала Лили, улыбаясь семечку. — А ты ей уже сказал, что Лигея Розоцветная шлёт ей свою любовь, что она не забывает про свою дочь?

— Сказал, — ответил я и тоже похлопал по холмику. Промёрзшая земля холодила пальцы, мороз прохватывал до костей. — Что думаешь об этом, Астерия? Как-нибудь вместе навестим эту полубогиню, которая ваш народ породила. Древняя, мудрая и, говорят, добрая дриада. Она вроде как издалека наблюдает за всеми вами, но очень тебя любит.

Звучало как сказка, конечно, но кто я такой, чтобы спорить с тем, что говорят о богине и её детях? В этом мире и не такое случается.

Повисла тишина. Снег, тихо шурша, всё продолжал падать, укрывая землю, крыши домов и деревья пушистым одеялом.

Лили оглянулась по сторонам, рассматривая постройки, территорию вокруг, словно впервые увидела.

— Это место не совсем такое, как я представляла, — наконец задумчиво, словно взвешивая каждое слово, сказала она.

Я тяжело выдохнул, пар изо рта разлетелся белым облачком и растворился в морозном воздухе.

— Понимаю. Мне жаль, что ты вот так здесь оказалась… Словно мы обманули, заманив сюда. На душе паршиво от этой мысли.

Она посмотрела на меня удивленно, широко раскрыв глаза, словно я сказал что-то совсем из ряда вон выходящее.

— Как обманули? Я следовала указаниям Безымянной, пыталась найти мужчину, которого, надеюсь, смогу полюбить, — Лили усмехнулась. — Хотя, конечно, не ожидала, что у неё уже свидетельство о браке готово. Вот это был сюрприз! Да… Неприятный.

Я хмыкнул, сдавленный смешок вырвался из груди.

— Ага. Уж сюрприз так сюрприз. От которого аж челюсть свело.

Лили протянула руку, взяла мою ладонь в свою, теплую, мягкую.

— Никому не нравится, когда его насильно куда-то толкают, — проговорила мягко, словно прочитала мои мысли. — Даже если это, по идее, должно тебе понравиться потом. Но ты же понимаешь, Артем, если бы я не хотела тут оставаться, то просто бы ушла. Никто бы меня не удержал, ни ты, ни богиня, никто.

Я снова вздохнул.

— Я бы тебя не винил. Ты заслуживаешь найти кого-то, кто сделает тебя счастливой по-настоящему, даст тебе хорошую спокойную жизнь. Это правда, я в этом уверен.

— Согласна, — кивнула она. — Но знаешь, когда я сказала, что это место не такое, как ожидала, то имела в виду в хорошем смысле, — она вскочила на ноги, легкая, как пушинка, и потянула меня за руку, заставляя подняться. — Слушай, там, внутри, пять женщин, которые тебя всем сердцем любят. Ирен, Лейланна, Белла, Зара, Самира… Глупо портить встречу из-за щекотливой ситуации со свидетельством. Давай так. Пусть Ирен отдаст эту бумажку мне. Если я решу, что это тупик, заросли ежевики, то просто её порву, в конце концов это всего лишь бумага. А если нет… Давай попробуем, посмотрим, что выйдет. Без лишних драм.

Я принял её руку, поднялся, стряхнул с одежды налипший мокрый снег.

— Спасибо тебе, Лили, что понимаешь. Это значит для меня очень много.

Она засмеялась звонко, чисто, как колокольчик.

— Что поделать, Артём, я безнадежный романтик и верю в лучшее.

Мы с Лили вернулись в столовую. Илин с Амализой куда-то исчезли, и, наверное, правильно сделали. Да и как их винить, — атмосфера была такая, хоть вешайся: напряжение висело в воздухе плотное, как туман, и давило на грудь.

А ведь планировался спокойный праздничный обед, потом посиделки в гостиной. Может, выпили бы чего-нибудь крепкого, поговорили спокойно… Столько всего планировалось, столько надежд, столько сил вложено во всё!