— Командор на этом настаивает. Он ко всем подчинённым относится почти как к родным.
В деревне Талия критически осмотрела строящиеся дома.
— Начало достойное, хоть и остановленное снегом. Но темп придётся ускорить. Наймите больше рабочих. В ближайшие недели может прибыть ещё человек двести. Вам понадобится больше места.
Вот именно этого я и боялся. Они просто завалят меня людьми и захватят землю, считая, что им всё позволено.
— Я рад помочь нуждающимся… — я осторожно начал.
Жрица фыркнула.
— Разумеется, все расходы на материалы, рабочих и припасы для новоприбывших вам возместят. Плюс плата за ваши хлопоты. Любая помощь сверх этого будет оценена по достоинству. — Она помолчала, потом впилась в меня взглядом. — Мы понимаем, что это накладно, но нужда велика. Знайте, за вашу доброту вы обретёте дружбу командора и всей Гильдии Истребителей.
Я склонил голову.
— Может, посмотрим другие места для деревни, пока мы здесь? На случай, если людей прибудет больше, чем поместится тут.
Талия покачала головой.
— Уверена, вы с этим разберётесь. А теперь вернёмся в поместье и уладим детали. Если вы не занимаетесь финансами, приведите того, кто решает это.
По её тону было ясно, что она считает меня неспособным на это, что немного задело. Я бы справился, если бы пришлось. Просто Ирен с помощью Лейланны делала это лучше. А я был последнее время занят прокачкой и заработком.
Остаток дня ушёл на бумажную волокиту и переговоры. Мы заключили справедливое соглашение, в результате которого несколько тысяч золотых перешли ко мне. Правда, большая их часть пойдет на стройматериалы и оплату рабочим, так что в мой карман почти ничего не попало.
Гостей, конечно, пригласили на ужин. После ужина мужчины удалились в мой кабинет с сигарами и бренди, а женщины остались играть в какие-то игры. Командор мимоходом упомянул, что, проезжая через Терану, останавливался у Мароны, и она рассказала о моих намерениях.
— Я состою в совете лордов-судей Ордена Стражей Севера. — Пожилой мужчина похлопал меня по плечу. — Помогаю оценивать кандидатов. Так что, полагаю, мы ещё увидимся.
— Дадите какой-нибудь совет?
Джинд рассмеялся.
— Родись дворянином. — Увидев моё кислое лицо, он снова расхохотался. — Иметь знатных покровителей — хорошая альтернатива. А баронессу О’Мэлли любят и уважают. Её поддержки тебе должно хватить. — Он проницательно посмотрел на меня. — Полагаю, парень, ты надеешься, что я проголосую за тебя. Но я поступлю лучше — я буду судить справедливо, чего не могу сказать о некоторых других членах совета. — Он залпом осушил свой бренди. — Половина из них — клеветники и подхалимы.
— Справедливый суд — это всё, что мне нужно, милорд.
Авраам, развалившийся на диване, презрительно фыркнул.
— Да, мы все на это надеемся. — На губах командора мелькнула лёгкая улыбка. — Но мудрый человек всегда имеет запасной план на случай если надежды не оправдаются.
Командор и его спутники уехали сразу после завтрака. Джинд на прощание крепко поцеловал Лилию. Мы попрощались с Фелицией и Игнатом. Старый вояка обменялся со всеми кивками и рукопожатиями, а вот Фелиция крепко обняла каждого.
Ирен тепло обратилась к ней:
— Можешь возвращаться когда угодно. Считай это место своим домом.
— Так и сделаю, — с усмешкой ответила Фелиция. — В конце концов мне же нужно будет навестить племянницу или племянника.
— Прощай, Артём! — донёсся до меня голос Джинда. — Знай, у тебя есть друг в Гильдии Истребителей. Жду встречи в Тверде.
Я вежливо поклонился. Командор что-то еще крикнул, пришпорил коня, и они скрылись в воротах.
Я хлопнул в ладоши.
— Ну что, возвращаемся к делам. Я иду добивать 38-й уровень и искать последнего монстра для групповой охоты.
Я быстро поцеловал по очереди всех своих невест и Лили, захватил снаряжение и направился к выходу.
Восемь дней спустя я уже подбирался к тридцать восьмому уровню.
Несмотря на быстрый прогресс, чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Оставалось всего одиннадцать дней до нового года, а если учесть время на дорогу, неделя, не больше. Потом придётся срываться в Тверд, даже если гнать в одиночку на пределе, используя Рывок Гонче й.
Всего лишь каких-то семь дней, чтобы выследить ещё одну тварь, рассчитанную на группу! И если она окажется неподъёмной для меня одного, придётся ещё и собирать команду. Я и так уже потратил кучу времени на поиски, но всё впустую.
А больше всего меня грызло то, что я торчу здесь, в горах, когда Белла вот-вот должна родить. Скорее всего, даже сегодня. В этом мы были почти уверены.
Как оказалось, у большинства рас, кроме людей, беременность длится чётко отмеренный срок с погрешностью в пару дней. И обычно срок укладывается в чётное число месяцев, скажем, шесть месяцев для псо-людей. Видимо, богам нравился порядок.
Мне очень хотелось находиться в такой ответственный момент рядом с ней! Поддержать, подставить плечо, а не мотаться по опостылевшим горам, которые и так уже облазил вдоль и поперёк в поисках грёбаной твари для зачистки, которой тут, похоже, и не пахло.
