Хороший вопрос; и ответ на него сильно зависел от того, кто из моих друзей и родных сможет и захочет пойти со мной в рейд. Ирен и Лейланна казались единственными вариантами, но они скоро подойдут к такому сроку беременности, что таскать их по вылазкам станет просто безрассудством.
Придётся действовать вдвойне осторожнее, что сделает и без того непростые бои ещё более геморройными.
— В долгосрочной перспективе у меня есть боец, который сможет нас прикрывать, и лучница для нанесения урона, как только она немного подкачается, — ответил я. — Хочу заглянуть в местную Гильдию Искателей, но есть ещё такая же в Теране. Я там сражался плечом к плечу с ребятами нашего уровня и, думаю, смогу убедить кого-то присоединиться, — наклонился вперёд, воодушевившись. — Но большая часть наших вылазок будет сводиться к зачистке логов, а для этого полная и сбалансированная группа не нужна. На самом деле, может, даже эффективнее разбиться на команды поменьше?
— Вот как? — произнесла Ванесса, тоже подавшись вперёд с внезапным интересом. — Большинство лидеров просто идут к конкретным целям: квест, босс, подземелье. Тебе нужны напарники для прокачки?
— Как и сказал, мне нужны постоянные спутники, те, кто захочет пойти со мной на высокие уровни. Я уже нашёл пару подземелий и собираюсь найти ещё, где монстры посильнее.
Официантка принесла ещё бокал вина. Вампирша сделала большой глоток, глядя на меня поверх края бокала.
— Хм. Ты не первый, кто собирает постоянную группу не просто из знакомых, а из друзей, которые становятся завсегдатаями в твоём доме. Хотя обычно те, кто создаёт такие команды, не набирают в них почти незнакомых людей, — она поставила бокал с резким стуком. — Не могу сказать, что я против. Ты мне симпатичен, и твои спутницы очаровательны, но что ты можешь предложить, чтобы я пошла на такие обязательства?
Вот он, главный вопрос!
— Во-первых, если захочешь, конечно, все удобства поместья Мирид. Возможно, они тебя удивят. Во-вторых, я знаю все логова в этой области. Охота ради прокачки и добычи будет лёгкой и безопасной с той информацией, что у меня есть. Кроме того, могу предложить подземелье рейдового уровня сложности, рассчитанное где-то на сороковой уровень, которое собираюсь зачистить, а также ещё одно, групповое, для тех, кто перевалит за пятидесятый. Горы — тоже отличное место для поиска других групповых монстров.
— Ясно, — задумчиво протянула Ванесса. — Ты либо безумно отважен, раз исследуешь горы и экспериментируешь с логовами, изучая их секреты, либо выложил немыслимую сумму за подробный справочник по монстрам и зазубрил его от корки до корки, — она помолчала, оценивающе глядя на меня. — Или есть какой-то другой секрет, почему знания так легко даются тебе в руки? Может, гениальный ум, способный подмечать малейшие детали?
Я всегда гордился своей способностью решать проблемы, находить нестандартные ходы, но гением себя точно бы не назвал. В ответ просто пожал плечами.
— Как и говорил вчера лордам-судьям, я зазубрил не один сборник по монстрам. Знаю и обычных тварей, и тех, что пореже встречаются, и посильнее. Будьте уверены, опознать смогу любого, с кем мы столкнёмся.
Вампирша изогнула бровь.
— Зазубрил? И у тебя имелся доступ к многочисленным редким и ревностно охраняемым сборникам? Звучит, прямо скажем, не слишком правдоподобно.
Я усмехнулся.
— Хочешь верь, хочешь нет, но мои слова довольно легко проверить в деле.
Она улыбнулась в ответ.
— Хорошо, оставь свои секреты при себе. Что до твоего предложения… Думаю, я заинтригована. Возможно, и правда стоит перебраться в Терану, и быть может, даже принять приглашение пожить в твоём поместье. — Не успел я мысленно отпраздновать победу, как она игриво погрозила мне пальцем: — Хотя, думаю, стоит прояснить один момент с самого начала, особенно учитывая, с каким удовольствием ты смотрел моё маленькое представление. Ты молодой мужчина, и желания твои понятны.
Я ощутил укол разочарования.
— Не интересую тебя в этом смысле?
— О, я бы так не сказала, — Ванесса откровенно, без стеснения, оглядела меня с ног до головы. — В моём возрасте почти любой мужчина годится мне в сыновья, а ты, безусловно, достойный экземпляр по любым меркам, — она со вздохом покачала головой. — Но у меня есть давнее правило: никаких романтических связей с соратниками по отряду. Это редко длится долго, а когда заканчивается, то разваливает всю группу изнутри.
— С таким доводом трудно поспорить, — признал я. — Хотя, каюсь, любопытно было бы узнать, каково это… с вампиром.
Она снова широко улыбнулась.
— Не стоит так уж расстраиваться. Такие, как я, редки, но не единственны в своём роде. Уверена, у тебя ещё появится шанс, — Ванесса прищурилась. — Могу я надеяться, что ты станешь придерживаться моих правил? Судя по тем ослепительным спутницам, которых привёл на приём, недостатка в женском внимании у тебя нет.
— Это, безусловно, правда, — криво усмехнулся я. — И уверяю тебя, я всегда уважаю желания компаньонов.
