— Мадам де Этамп ведет себя вызывающе! — сказала она. — Весь двор обсуждает ее последний роман. Разве это допустимо?
Вместо ответа Генрих лишь пренебрежительно пожал плечами.
— Ее новым любовником стал де Шабо, — продолжила Екатерина. — Вам не кажется странным, что ему удается удовлетворять даже самые разорительные запросы Анны де Этамп? Ведь все знают, какую любовь и роскошь привил ей король.
Генрих никогда не вдавался в обсуждение скандальных сплетен, даже если речь шла о его врагах. Он молча разделся и бросил одежду на стул. Во время ночных визитов к жене дофин не прибегал к помощи прислуги. Все, что было связано с этой неприятной обязанностью, вызывало у него смущение. Он посещал спальню супруги с таким стыдом, будто приезжал в публичный дом.
От зорких глаз Екатерины не укрылось смущение супруга. Ее охватил гнев, но она уже научилась мгновенно подавлять его. Мысль о том, что наступит день расплаты, помогала ей переносить все обиды и унижения.
Пусть Генрих не любит сплетен — она все-таки старается вызвать у него интерес к тому, как молодому де Шабо удается вести такой роскошный образ жизни. Генрих, несомненно, передаст услышанное Диане, а та распустит ее по двору. Мадам де Этамп едва ли стерпит оскорбление и постарается отомстить.
— Его отец, де Джарнак, говорят, очень выгодно женился. У де Шабо сейчас молодая и, как я слышала, красивая мачеха. Может, она-то и помогает ему жить на широкую ногу при дворе?
— Как это на него похоже! — презрительно процедил Генрих. — Я верю, что он способен жить за счет своей мачехи.
Он задул свечи и лег в постель.
При дворе только и говорили что о романе мадам де Этамп и де Шабо. Король пришел в ярость и не преминул выразить свой гнев новому фавориту, графу де Энгьену. Мадам де Этамп и ее любовник здорово струхнули. Екатерина напустила на себя невинный вид и с восторгом созерцала плоды своих трудов.
Последствия скандала коснулись не только де Шабо, но и самого дофина. Однажды, находясь в компании придворных из католической и реформаторской партии, Генрих обратил внимание на то, что платье стоящего рядом с ним Шабо не уступало в роскоши его собственному наряду. Дофина охватила такая ярость, какую он редко испытывал. Этот щеголь не только вел себя вызывающе, но и обманывал короля с женщиной, которую Генрих терпеть не мог, потому что та была врагом Дианы. Вспомнив слова Екатерины, он поинтересовался:
— Послушайте, граф, как это вам удается вести такой роскошный образ жизни? Ведь ваши доходы отнюдь не велики!
Смущенный неожиданным вопросом, де Шабо ответил:
— Сир, мне помогает моя мачеха. Она очень щедрая женщина. Генрих презрительно пожал плечами и отвернулся.
Как только Диана узнала об инциденте, то сразу поняла, как неудачно ответил де Шабо. Она увидела возможность раздуть скандал и не преминула этим воспользоваться.
— Моя дорогая, — шепотом сообщала она подруге по католической партии. — Граф де Шабо признался дофину, что состоит в интимных отношениях со своей мачехой.
— Так вот почему она содержит этого красавчика! Его престарелый отец уже слаб и ни на что не годен.
Когда де Шабо услышал такое чудовищное толкование своих слов, то поспешил в замок отца, где ему удалось убедить старика, что в этой злобной клевете нет ни слова правды. Вернувшись ко двору, молодой человек решил любой ценой отомстить за нанесенное оскорбление.
Католическая партия оказалась в довольно щекотливом положении. Диана не ожидала подобной настырности от графа. Этот молодой осел во всеуслышание заявил, что не успокоится до тех пор, пока не отыщет клеветника. Ему было наплевать, что он грозил самому наследнику трона.
Екатерина весело хохотала в своих покоях. Генрих попал в весьма неловкую ситуацию, которую создала его обожаемая Диана! Разве не она раздула скандал, после которого де Шабо в конце концов потребовал удовлетворения? Придворные говорили, что на этот раз ненависть мадам Дианы к Анне де Этамп подвела дофина — и никто не знал, что семя скандала посеяла робкая и застенчивая Екатерина.
Диана была вне себя от ярости. Какова наглость! Этот тупица де Шабо нарывается на драку, но даже такой идиот должен понимать, что наследника престола невозможно вызвать на дуэль. Нельзя позволить Анне де Этамп болтать о мести. Хотя он и не упоминал имя Генриха, всем было ясно, кого он имел в виду.
Диана принялась искать козла отпущения, и ее выбор пал на некоего Франциска де Вивонна. Этот привлекательный молодой человек считался одним из лучших фехтовальщиков Франции. Одно время де Вивонн ходил в фаворитах у короля, но, обладая редким честолюбием, предпочел греться в лучах восходящего светила. Он был из числа тех людей, что с радостью хватаются за возможность оказать услугу и завоевать расположение будущего короля Франции. Диана послала за де Вивонном и открыла ему свой план. Тем же вечером, когда двор пировал в огромной зале Турельского замка, де Вивонн развязно подошел к де Шабо и схватил того за руку.
