— У меня хороший слух, вот и услышал.
Платт повернулся к крепышу.
— Слушай, что здесь написано. «Мистер Платт, я ваш новый шофер и телохранитель. Я могу делать все, что умел Бадди Райс. К тому же я жив, а он мертв». — Он посмотрел на Мэнсо. — Да кто ты такой, черт побери?
— Там все написано. Ваш новый телохранитель.
— Кто-нибудь обещал тебе это место?
— Нет. Сам придумал.
— Мог бы придумать что-нибудь и получше. Место занято. Так что вали отсюда.
Мэнсо кивнул в сторону телохранителя.
— Это кто?
— Его зовут Бадди. Сказано тебе, проваливай.
— Еще один Бадди? — Он выпрямился в полный рост. — Вот что я вам скажу, мистер Платт. Если вы хотите, чтобы я ушел, прикажите Бадди вышвырнуть меня.
— Зачем?
— Может, у него не получится.
Платт пронзил его взглядом, затем заулыбался.
— Годится. Ну-ка, вышвырни его, Бадди. А в процессе можешь поучить его хорошим манерам. Приступай.
Бадди усмехнулся, сунул руку за пазуху, вытащил револьвер.
— Вон! Быстро!
— Господи, в чем вопрос. Меня уже здесь нет, — глаза Мэнсо широко раскрылись, словно от страха, руки взлетели вверх, одновременно с ними пошла вверх и правая нога. Бадди еще смотрел на руки и глаза, когда нога Мэнсо ударила его по руке и револьвер взлетел в воздух.
Мэнсо поймал револьвер и нацелил на Платта.
Все застыли.
— Плохо, — Мэнсо покачал головой. — Очень плохо. Вот что я вам скажу, мистер Платт. О том Бадди я слышал только хорошее, а вот от этого просто смердит. Если не умеешь обращаться с оружием, нечего за него и браться. Но хуже другое. Телохранитель не должен стоять столбом, когда кто-то целится в человека, которого он должен охранять. Я бы, мистер Платт, бросился между вами и револьвером.
Платт согласно кивал.
— А потом попытался бы выбить револьвер. А вот стоять столбом — самое последнее дело.
— Мистер Платт, этот говнюк очень опасен.
Мэнсо словно и не услышал его.
— И еще. Если б мой босс велел мне вышвырнуть кого-то вон, а этот кто-то стал заявлять, что справится с этой работой лучше меня, я бы не полез за револьвером, мистер Платт. Я бы постарался произвести хорошее впечатление на своего босса и показать, что могу обойтись без оружия, — он улыбнулся Глисону. — Даю тебе вторую попытку, Бадди, — и положил револьвер на стол позади себя. — Жду тебя, тигр.
Бадди потерял самообладание, чего, собственно, добивался Мэнсо. Бросился вперед, словно разъяренный бык. Мэнсо ушел влево, правой рукой нанес короткий удар в солнечное сплетение.
Бадди согнулся. У него перехватило дыхание. Мэнсо широко улыбнулся.
— А теперь, Бадди, скажи мистеру Платту, что ты подаешь заявление об отставке.
Бадди уже очухался, вскочил. Его рука вновь нырнула под пиджак. Мэнсо очень надеялся, что второго револьвера у Бадди нет, иначе ему пришлось бы действовать очень быстро. Но в руке появился нож с выкидным лезвием. Бадди держал его низко, лезвием вверх. И, пригнувшись, двинулся на Мэнсо.
— Так-то лучше. — Мэнсо по-прежнему улыбался. — Ты даешь мне возможность показать себя, Бадди. Тебе это зачтется.
Бадди наблюдал за глазами Мэнсо. Обычно этого хватало, но в данном случае он допустил ошибку. Он уже должен был понять, что Мэнсо — профессионал. А имея дело с профессионалом, следить надо не за глазами, а за ногами. Профессионал использует глаза, чтобы сбить противника с толку.
Вот и Мэнсо посмотрел в одну сторону, а двинулся в другую, так что ножом Бадди ударил в пустоту. А тем временем правый локоть Мэнсо со всей силы воткнулся Бадди под дых. Мгновением позже он заломил Бадди правую руку, сверху уперевшись в локоть коленом. Легкое движение, и нож вывалился на пол.
— Видите, это же куча дерьма, мистер Платт. От него смердит.
— Это точно.
— Наймете вы меня или нет, мистер Платт, но уж этот телохранитель вам ни к чему. Проку от него нет.
— Он уволен.
— Может, он сам подаст заявление об уходе. Бадди, скажи мистеру Платту, что ты увольняешься по собственному желанию.
Бадди молчал. Мэнсо чуть сильнее заломил ему руку Повторил приказ. Бадди дрожал, в уголке рта показалась слюна.
— Я увольняюсь!
— Господи, — выдохнул Платт.
— Вам он еще понадобится, мистер Платт? Для него найдется какая-нибудь работа?
— Да я не позволю ему выносить мусор.
— Вот и ладненько, — и Мэнсо сломал Бадди руку.
Он вывел Бадди за дверь, бросил у входа. От нервозности не осталось и следа. Нарочитая вежливость в разговоре, похоже, здорово помогла. Главное — не выходить из роли, а остальное приложится. В одном сомнений не было: этих Бадди он щелкал как семечки.
Когда он вернулся в холл, Платт держал в руке револьвер. Нацеленный на Мэнсо. Тот подумал, что Платт вот-вот выстрелит. И едва не поддался панике.
— Я сдаюсь, — он сумел улыбнуться.
— Ты кто, черт побери?
— Меня зовут Эдуард. Наверное, теперь придется сменить имя на Бадди, но я не уверен, что это хорошая идея. Думаю, это имя приносит несчастья.
Губы Платта превратились в узкую полоску.
— Свое дело ты знаешь. Такие, как ты, мне еще не встречались.
— Благодарю.
