Искатель, 1998 №3 полностью

— А если другие займут наш шар?

— Кто осмелится тягаться с нами? Мы предупредим всех, кого знаем, и оставим предостережение остальным. Да будет так!

— Да будет так!

Мы покидали наш шар. Светило наполовину скрылось за наклонными треугольными гранями входного сооружения. Огромные толпы манипулов, заполонившие окрестности, молча провожали нас глазами. Обитатели соседних шаров, прибывшие на исход, читали высеченные на плитах предостережения. Когда вошли все, кроме меня, я приблизился к лежащему на песке стражу и произнес слово камня. Страж поднялся и запел. Манипулы в страхе попадали и закрыли головы руками, пытаясь спрятаться от его голоса. Голос стража — единственное, что будет связывать нас с шаром из складок времени. Когда мы будем возвращаться, он предупредит непрошенных гостей, и они успеют удалиться. Если же кто попытается разрушить вход, страж позовет нас, и горе тому безумцу. Я снова произнес слово камня, и страж замер на долгие тысячи кругов нашего отсутствия.

Теперь мне осталось только вывести эту строку».

— Мистер О’Брайен?

— Да, это я.

— Я послал вам факс с переводом, вы получили его?

— Да, он пришел только что. Я, правда, не совсем понял, о чем речь.

— У египтян существуют предания, согласно которым перед концом света заговорит Сфинкс. А еще говорят, что мир падет, когда пирамиды отдадут свою последнюю тайну. Теперь вы понимаете?

— Если это и так, то что с того?

Профессор бросил трубку. Побегав немного по комнате, он принялся лихорадочно собирать чемодан. Укладывая рубашки, он злобно бормотал сквозь зубы:

— Невежда, неуч! Самый последний болван знает, что в бесконечной последовательности букв можно встретить любое произведение литературы. Так где же гарантия, что один из этих туристов не произнесет случайно набор звуков, который окажется словом камня? Нет, только я могу предотвратить безвременную кончину нашего общества тупых манипулов.

Последнее слово он произнес особенно едко, а затем, схватив чемодан, выскочил из квартиры. Кен О’Брайен пришел к своему знакомому в отличном настроении.

— Меня не переспоришь. Я же говорил, что все ученые— потенциальные сумасшедшие. Читай!

Он кинул приятелю номер «Таймс» с обведенной карандашом маленькой заметкой.

«Известнейший египтолог, профессор Стелсон, был помещен вчера в одну из лучших психиатрических клиник Каира. Причиной послужило странное поведение профессора. В течение нескольких последних дней он без устали бегал вокруг статуи Сфинкса, умоляя туристов говорить как можно тише, дабы не произнести невзначай какое-то загадочное «слово камня». Доктора утверждают, что налицо явные признаки шизофрении».

— С тебя полсотни, дружище!

— Деньги ты получишь, но сначала скажи, как умудрился смонтировать такое фото, что обвел вокруг пальца самого Стелсона?

— Да ничего я не монтировал. Лет пять назад я был в Каире, и один старый египтянин показал мне эту плиту. Так что снимок подлинный. Давай, давай, раскошеливайся, приятель.

Предлагаем вам, дорогие наши читатели, новый конкурс «Искатель-кроссворд». Вопросы кроссворда непосредственно связаны с детективной и фантастической литературой. Если вы разгадаете кроссворд и отправите его вместе с купоном в редакцию до 30 мая (по почтовому штемпелю), вы сможете включиться в розыгрыш призов (см. вторую сторону обложки). Ценные призы будут разыгрываться среди тех, кто подписался на журнал «Искатель» на второе полугодие 1998 г. Результаты конкурса мы опубликуем в одном из летних номеров.