Она его разозлила. Тонкие губы закаменели. Разговор больше не доставлял ему удовольствия. Словесная пикировка ни к чему хорошему не привела. Да и о чем говорить с этой глупой, бесчувственной деревенщиной?! В постель, и побыстрее. Попользоваться ее телом, и молча. Довольно слов. Сколько можно трепать языком?!
— Чек, пожалуйста, — обратился Джимми к официанту.
В мотеле, после секса, Джимми решил, что убьет ее. Ее уничижительная тирада эхом отдавалась в голове. За это Джанет должна понести наказание.
В данном случае он может нарушить одно из своих правил: никогда не выбирать мишень заранее. На то имелись веские аргументы. Она сказала ему, что работает продавщицей в магазине женской одежды на Вайн-стрит и ее смена начинается в два часа дня. Он знал, где она живет: в нескольких кварталах от магазина. На работу она всегда ходила пешком.
Сейчас он отвезет ее домой, решил Джимми, и вернется на следующий день. А когда она выйдет из подъезда, убьет ее с крыши дома напротив. Определившись с этим, Джимми Прескотт успокоился. Сразу забылась и стычка с Джанет.
К завтрашнему вечеру он уже будет в Туксоне, а Джанет Лейкли умрет.
Теплое солнце. Летний день. На крышу вышел снайпер, легкой походкой, с винтовкой в чехле. Расстегнул чехол. Собрал винтовку. Зарядил. Посмотрел через прицел на улицу внизу. Подрегулировал прицел. Замер в ожидании. Вот и цель. Шагает по тротуару. Последняя регулировка прицела. Палец на спусковом крючке. Щека прижата к боковине приклада. Глаз — к окуляру. Цель в перекрестье. Выстрел!
Джимми почувствовал, как что-то ударило его в живот. Внезапный, резкий удар. Он посмотрел вниз, в изумлении увидел текущую по рубашке кровь.
Меня подстрелили, успел подумать он. Кто-то…
Еще удар — и никаких мыслей. Пуля разнесла Джимми голову. Более ни шока, ни изумления.
Джимми не стало.
Она опустила винтовку, злясь на себя. Два выстрела! Снайпер-Фантом, кем бы он ни был, никогда не стрелял дважды. Но второго, как он, просто нет. У нее мурашки бежали по коже, когда она думала о нем.
Что ж, может, в следующий раз она обойдется одним выстрелом. С каждым может случиться промашка. Совершенство недостижимо.
Не торопясь, она ушла с крыши, на лифте спустилась в гараж, положила чехол с винтовкой в багажник «Мустанга», завела двигатель и тронулась в путь.
Бедный Джимми, подумала она. Ему просто не повезло. Не встретил бы ее — остался бы жив. Да, видать, не судьба.
У Джанет Лейкли было правило, которое она никогда не нарушала: если, попав в новый город, ты ложишься с парнем в постель, на следующий день обязательно убей его. Она вздохнула. Обычно ее это не волновало. Большинство из них такие мерзавцы. Но не Джимми. Ей понравилось говорить с ним, пикироваться словами… да и в постели он показал себя молодцом. Жаль, что ему пришлось умереть.
Такой славный парень.
В конце двадцать четвертого и в начале двадцать пятого века человечество стремительно осваивало просторы Галактики, то и дело натыкаясь на следы древних цивилизаций, как правило — негуманоидных и давно исчезнувших. Зачастую такие открытия приводили к гибели разведчиков и путешественников, не признающих никаких инструкций и норм поведения в космосе, что заставляло пограничную службу землян работать в форсмажорном режиме, усиленно наблюдать за пространством приграничных к освоенной зоне районов Галактики и посылать в эти районы дополнительные пограничные патрули.
Один из таких пространственных рейдеров — «Зоркий», под командованием молодого амбициозного драйвер-примы Гонзалеса да Сильвы, патрулируя окраину звездного Рукава Стрельца в радиусе тридцати тысяч световых лет от Солнца, услышал слабый сигнал, который не удалось расшифровать инку[1] рейдера. Источник сигнала запеленговали: им оказалась неяркая желтая звездочка класса G2, по параметрам излучения близкая к земному Солнцу, и Гонзалес да Сильва принял решение повернуть рейдер к звезде.
Двадцать второго июня две тысячи четыреста второго года корабль приблизился к звезде, имевшей в каталогах земных астрономов лишь порядковый номер, и обнаружил планету, с которой и уходил в пространство странный пульсирующий электромагнитный сигнал, похожий на испуганный вскрик.
Аппаратура «Зоркого» позволяла ему определять природу любого естественного или искусственного объекта на больших расстояниях, однако в данном случае она с этой задачей не справилась. Инк рейдера не смог идентифицировать источник сигнала и лишь сделал предположение, что он искусственного происхождения и принадлежит древней негуманоидной расе гиперптеридов, исчезнувшей за миллион лет до появления в Галактике человечества.
— Что нам известно о гиперптеридах? — поинтересовался да Сильва, занимавший в коконе управления рейдера центральное кресло.
