Искатель, 2001 №4 полностью

 Это происходило в золотом веке расцвета Испании, когда был открыт новый мир с бесчисленными сокровищами, только и ждавшими, чтобы их разграбили. Для Испании, с ее могучим флотом, это были хорошие времена. Ее галеоны курсировали взад-вперед, привозя золото и серебро, наполняя до отказа сокровищницу Филиппа Испанского. Эти богатства трудно было даже представить себе до открытия нового мира.

Однако всегда находились тощие голодные английские собаки, которые норовили цапнуть за бочок жирненький испанский корабль. Они налетали, как черные тени, чтобы схватить неповоротливый галеон и вытрясти из его трюмов сокровища.

Среди этих пиратов были и Кидд, и капитан Ингленд, и Джон Дэйвис, и многие другие. Возможно, они считали себя джентльменами, хотя, в сущности, были свиньями, способными на кровопролитную резню, жадными до золота.

Но никто не мог сравниться с Генри Купером по прозвищу Викарий. Явный безумец, он добавлял еще больше мерзости к черной славе своей профессии. Счастливцами были те корабли, которым удавалось избежать встречи с его мрачной шхуной «Вампиром». Это был адский корабль с командой дьяволов, специально отобранных в Кингстоне, Порт-Ройяле, Саванне и на других островах.

Казалось, будто, дыхание ада проносилось в воздухе, когда приближался «Вампир». На неуклюжем испанском корабле, полном сокровищ, каждый человек вручал душу Богу и со страхом ожидал своей участи — «Господи, спаси нас, если это Викарий!»

Этот сумасшедший капитан вылетал из Пещеры Скелетов, и вокруг скорлупки невезучего корабля море обагрялось кровью. Он убивал ради удовольствия и богохульства, хотя одевался, как служитель Бога. Весь в черном, в шляпе церковника и с воротником, запятнанным кровью своих жертв. Викарий из Пещеры Скелетов. Символ зла.

Где бы ни появлялся Генри Купер, позади него оставался ад. Однажды старый морской волк на Барбадосе сказал:

— Когда на корабле Викарий, там раздаются крики агонии и кровь льется ведрами. И счастлив тот, кто умер от простого удара кулаком или утонул.

Однажды в Кингстоне, ясным солнечным утром Викарий впервые встретился взглядом с Марией Консуэгра Кастильской, дочерью самого наместника короля Филиппа. Ей исполнилось девятнадцать лет, и она была краше всех девушек из старых испанских родов. С черными, как ночь, волосами, с кожей цвета сливок, со сверкающими глазами, она стала причиной томления многих мужских сердец.

Генри Купер увидел ее — и его обуяли чувства посильнее томления. Он сидел в таверне, окруженный толпой своих подручных, когда она проехала мимо в карете губернатора. Глаза Викария вспыхнули.

— Я должен получить эту девицу, — сказал он.

Билли Свэйн, первый помощник Викария, глянул поверх кружки с грогом в немом изумлении.

— Эту… эту Консуэгра? Парень, ты рехнулся. Все равно, что пожелать саму королеву.

Удар злобного кулака Викария свалил Билли на пол.

— Я получу ее, ублюдок! Генри Купер мог бы иметь и королеву, если бы захотел. И тебе лучше запомнить это!

Пока Викарий смотрел в окно, Билли поднялся и потер лицо. Он покосился на Викария, и его рука замерла, а глаза чуть не выскочили из орбит. Он видел Викария в разных настроениях — в ярости во время бойни, в спокойной жестокости или садизме при пытках, — но никогда таким злобным и с ужасным взглядом.

— Я получу ее, — пробормотал Викарий. — Даже если весь испанский флот встанет на моем пути или сам дьявол преградит мне дорогу.

И мурашки пробежали по спине Билли Свайна.

Тут служанка принесла следующую порцию грога. Когда она поставила кружку перед Викарием, он глянул на нее так, будто его мысли и сердце — если у него было сердце — были где-то далеко и еще не вернулись. Его глаза сверкнули, и он отбросил кружку в угол комнаты.

— Не желаю пить эти отвратительные помои! И тебя не желаю видеть.

Служанка съежилась от ужаса.

— Если я вас чем-то оскорбила, милорд…

— Все женщины оскорбляют одним своим видом. Прочь отсюда, не то я сверну тебе шею!

В ярости Викарий обернулся к тем, с кем только что выпивал, — к своей команде.

— Проклятые подонки! Убирайтесь! Вон отсюда! Видеть вас не могу! Вы, лодыри, марш на корабль, ждите моих распоряжений! И в любой момент будьте готовы к отплытию!

Люди в замешательстве и удивлении от его необъяснимой злобы попятились к выходу.

— Когда ждать вашей команды, милорд? — осмелился спросить Билли.

Викарий схватил кружку и швырнул ее в Билли, но тот вовремя увернулся, чем спас свой череп.

— Когда я захочу! — прорычал Викарий. — И вы должны быть готовы! Иначе, клянусь, полетят головы!