Утром следующего дня, облачившись в свои любимые джинсы и блузку, но дополнив их — август же! — ветровкой со множеством молний, пряжек и карманчиков, а в сумку с бежевым костюмом и туфлями запихнув еще и пуховый индийский свитер, Влада выбежала из подъезда. Родителям было сказано, что мальчик Стас Ивлев пригласил ее на дачу, может быть, на весь уикэнд. В сумке, вместе со свитером, лежали зубная щетка, пара трусиков и косметичка.
Стас ждал ее рядом с белой — отцовской, конечно же — «Волгой». Лицо его было бледным и серьезным. Таким Стаса Влада видела третий раз. Впервые чуть заметная улыбка покинула его губы, когда Стаса чуть не изнасиловали за то, что он попытался выйти за рамки Игры. Второй раз он перестал улыбаться, когда понял, что кровь на бежевых туфельках Влады — настоящая. И с тех пор, собственно, улыбающимся Стаса она уже не видела.
Влада помахала рукой маме, которая, как всегда, вышла на балкон, чмокнула Стаса в щеку, с удовлетворением отметила, что его плотно сжатые губы дрогнули. Дрогнули, но все-таки Стас не улыбнулся.
Он открыл ей дверцу, обошел машину, сел за руль. За окошком поплыли деревья, детская площадка, знакомый каждой выщербинкой на стенах подъезд, и Владе на минуту показалось, что Игра продолжается, что они вновь едут «убивать» виртуального Карлоса, а потом, когда очередной этап будет пройден, приедут отдыхать в виртуальную же гостиницу со вполне материальными, однако, холодильником, телевизором и широкой кроватью. И ей снова захотелось плакать — все это кануло в Лету и уже никогда не вернется. А ждут их — новые убийства, смертельный риск и в конце концов — если они каждый раз будут стрелять удачнее, чем противники — позор и тюрьма. Да и то при условии, что в России окончательно отменят смертную казнь…
Они свернули с Севастопольского на Нахимовский.
— И что мы будем делать? — нарушила молчание Влада. — Что принесло нам утро, которое мудренее вечера?
— Вариантов три, — отозвался Стас, внимательно глядя на дорогу. — Первый — смыться. Уйти на нелегальное положение. Снять квартиру в Питере или в Магадане, со временем раздобыть новые документы…
— То есть поиграть в прятки. И каждый вечер гадать, как скоро Кукловодов или менты нас найдут.
— Нас, может быть, и не найдут. Но родители…
— Мы их подставим вместо себя. В знак благодарности за все, что они для нас сделали. Кукловодов вряд ли смирится с потерей пары хорошо натасканных киллеров!
— Вариант второй: явиться с повинной.
— Нам никто не поверит. А если и поверят — до суда мы вряд ли доживем.
— Обидно будет не узнать, вынесут нам оправдательный приговор иди нет, — усмехнулся Стас, и усмешка его была совсем не такой, как раньше.
— Не вынесут. За убийство судейского?
— Это был зам генерального прокурора.
— Откуда ты знаешь?
— В программе «Время» сообщили.
— Ничего себе… Тем более не оправдают. А третий вариант?
— Выяснить, кто нанял Твиксов, и убедить его оставить нас в покое. Или просто убить. Убедить и убить — эти слова звучат почти одинаково!
— Однако…
— Вот так и будем называть этот вариант: «Однако», — одобрил Стас.
— Однако крутой ты парень, Стас, — усмехнулась Влада. — Решил, что если одна «стрелялка» случайно получилась, то и вторая пройдет удачно? «Однако» — это тебе не операция «завтрак» или «обед», однако!
— Хорошо. Давай рассмотрим твои варианты, — предложил Стас, поворачивая направо.
— Мои… У меня вариантов нет. Я хочу забыть о том, что произошло, забыть, как будто этого никогда не было!
— Нам не дадут забыть. Да я и не хочу этого делать, — грустно улыбнулся Стас.
— Почему?
— Потому что это значило бы забыть и тебя тоже. А ты сейчас — главное в моей жизни.
Стас пошел на обгон и внимательно смотрел на дорогу. Влада видела его профиль: чуть курносый нос, упрямо сжатые губы, круглый подбородок.
— Извини. Тебя я тоже не хотела бы забыть, — почти искренне повинилась Влада.
Она вспомнила, как весело они обманывали людоеда и ковбоев, как Стас запустил ей за шиворот льдинку, а потом и ее саму запустил в ванну. Но от былой веселости Стаса не осталось и следа.
И она тоже никогда уже не будет смеяться, никогда.
— Знаешь, один варианту меня есть, — вспомнила Влада. — Я забрала у папы визитку Кукловодова. На ней есть его рабочий телефон. Может, за эту ниточку можно потянуть?
— Нельзя, я уже проверял. Мне Герман Фрицевич тоже впарил такую визитку; Номер телефона не отвечает, я вчера полдня звонил.
Влада нахмурилась.
Ну вот, ее единственный вариант оказался тупиковым. Втайне Влада даже обрадовалась этому — встречаться с Кукловодовым у нее не было ни малейшего желания. Но, кажется, без встречи с ним — и непременно на узкой тропинке! — вырваться из западни не удастся.
— Куда мы едем? — спросила она, заметив за окном знакомый пейзаж. Слева промелькнули приземистые корпуса МИФИ, справа начался квартал жилых многоэтажек.
— В наш дом отдыха.
— Зачем?
— Во-первых, посмотрим на него в натуре, а не в виртуальности. Во-вторых… А вдруг там сейчас тренируется следующая партия киллеров? Тогда мы смело можем идти в милицию. У нас появятся оправдывающие нас улики!
