— Переключись на меня, грёбаная ты мразь! — прорычал я, бросившись к девушкам, осыпая чудище стрелами.
Я опоздал всего на миг. Кислота попала на спину Беллы, мгновенно прожигая её плащ, доспехи и кожу. Крик, полный боли и отчаяния, разорвал воздух. Подбежав, я принялся срывать с её спины остатки ткани и кожи, пропитанные кислотой. Я отчаянно тер свой плащ о её раны, пытаясь впитать остатки ядовитой жидкости. При каждом моём прикосновении девушка вскрикивала от боли, пока наконец не потеряла сознание от болевого шока, рухнув на землю.
Зара, все ещё стоя позади, сдавленно вскрикнула и пыталась исцелять Беллу. Но у нас не было времени на это. Не теряя времени, я подхватил обеих девушек и помчался к выходу из пещеры. Кислота, оставшаяся на плаще, уже обожгла мою кожу, но я чувствовал не боль, а лишь дикую ярость и желание разорвать монстра голыми руками.
— Лейланна, отступаем! — на ходу выкрикнул я эльфийке, которая неуверенно стояла на ногах и подбиралась к нам, применяя навыки из последних сил.
Прикрывая наш отход, Лейланна храбро атаковала чудище всем чем могла. По её щекам текли слёзы, но она держалась. Когда мы наконец выбрались за пределы зоны атак виверны, волшебница побежала следом за нами, лишь чудом избежав очередного Огненного залпа, который взорвался позади неё.
Я занёс Беллу подальше в тоннель, где монстр уже не мог нас достать. Зара, едва оправившись от шока, принялась за исцеление.
— Всё же начиналось так хорошо, почему⁈ Ну почему так произошло⁈ — закричала она, слёзы текли по её лицу.
Я помогал гоблинше, пытаясь стереть остатки кислоты с израненной спины кошкодевушки, стараясь не думать о том, какой ужасный урон она получила. Кожа была обожжена до мышц, и вид этого наполнял меня невыносимым чувством вины.
Как я мог допустить такое? Так ужасно просчитаться… Мы выжили чудом, но это сражение разом вывело из строя всю группу. Это стало сокрушительным поражением — одним из немногих, которые я пережил в мире Валинора.
Каждый элемент плана казался оправданным, но при его реализации всё пошло наперекосяк. Реальность оказалась куда более жестокой, чем я представлял. И единственным, кто виноват в произошедшем — лидер группы, то есть я сам. Вместо погони за сокровищами я должен был получить больше информации любыми путями, а затем отступить, увидев, как опасен монстр для группы без барьерной магии и защитника.
— Нет, больше никогда… — прошептал я, сжимая зубы, смотря на бледные лица раненых девушек.
Зара вскрыла бутылочки с зельями регенерации кожи и исцеления, поочерёдно вливая их содержимое в рот Беллы. Магический эффект проявился сразу: ожоги начали затягиваться, кожа медленно восстанавливалась. Зара осторожно повернулась ко мне, держа в руках ещё одно зелье.
— Нет, пусть они останутся вам про запас, — хрипло сказал я, сжимая в руках лук. — Мне же предстоит сейчас закончить одно важное дело.
Зара посмотрела на меня со слезами на глазах.
— Ты же не собираешься идти туда один? — испуганно спросила она.
— Пойду и доведу дело до конца…
Боль в руках дала о себе знать, когда я попробовал покрепче сжать лук. Кожа, изъеденная кислотой, горела от боли, а пальцы покрылись язвами, от вида которых начинает жутко тошнить. Нет, в таком состоянии я точно не смогу провести сражение.
— Пожалуйста, исцели меня своей магией, — попросил я Зару.
Девушка кивнула и использовала на мне Исцеление, затянувшее все мои раны. Хотя на руках всё равно остались лёгкие шрамы от кислотных ожогов, но мне до этого уже нет дела. Ярость сейчас пересиливает все другие эмоции.
— Ты должен был использовать зелье, тогда бы их не осталось, — сказала гоблинша, осмотрев мои руки.
Я лишь покачал головой и спокойно сказал:
— Пусть это будет напоминание о моей глупости и самоуверенности. Я повёл себя самонадеянно и только чудом не потерял вас всех. Белла без сознания с жуткими ранами, Лейланну впечатали в стену, а тебя пытались уничтожить кислотой и пламенем. Это моя ошибка и моя ответственность. Но я всё исправлю, дорогая, — сказал я и улыбнулся, пытаясь выглядеть уверенно и спокойно.
Схватив лук здоровыми руками, я проверил количество стрел, снял лишнее снаряжение и отдал последние указания.
— Пожалуйста, оставайтесь здесь и не вмешивайтесь, — решительно сказал я Заре и Лейланне. — Позаботьтесь о Белле, а я приведу нас к победе.
— Не делай этого! — произнесла Зара со слезами на глазах и схватила меня за руку. — Оно того не стоит. Белла придет в себя, давай просто уйдём отсюда.
Я покачал головой и снова улыбнулся, пытаясь её успокоить:
— Не переживай, я вернусь с победой и покажу этой виверне, что за свои действия придётся платить. Знаешь поговорку: «Бросил ненависти семя — пожинай кровавый бунт»? Так будет и здесь.
