Торговка согласилась на мои условия подозрительно быстро. Сразу стало ясно, что она всё равно осталась в приличном выигрыше. Ну да ладно, не обеднею. Но мне отчасти удалось компенсировать потери, когда нашёл пару книг по истории Валинора. Тут уж я включил всё своё обаяние и всласть поторговался, выбив за них более выгодную цену.
Я давно хотел узнать больше о мире, который стал моим новым домом, но всегда находились дела поважнее. Может, с наступлением холодов, когда придётся чаще сидеть дома, появится досуг и для лёгкого чтения. Да и вообще полезно знать историю и географию места, где собираешься растить детей.
Закончив дела, я с трудом поборол искушение ещё немного пошататься по рынку и сразу направился к воротам. Пора в обратный путь, на юго-восток, в сторону Тераны.
Начав двигаться, уже не мог остановиться, спеша вернуться домой. Перекусывал прямо на ходу в основном вяленое мясо и какие-то пресные лепешки. Не ресторанные блюда, конечно, но силы поддерживать надо. И хотя не летел с таким же бешеным темпом, как сюда, всё равно двигался быстрее, чем люди на лошадях. И прилично так быстрее, преодолевая в два, а то и в три раза большее расстояние. Навыки Охотника и общая прокачка мне в помощь.
Фендал сдох. Гильдия, заказ сняла, а значит — угрозу семье можно считать временно снятой. Конечно, до полной уверенности ещё далеко. Но напряжение внутри чуть ослабло, как будто ремень отпустили на одну дырку. Этого хватило, чтобы вспомнить — у меня ведь было одно обещание.
Я пообещал дриаде вернуться. И, как ни крути, держать слово надо. Особенно если дал его не абы кому, а полубогине. Такие не любят, когда их игнорируют. Да и расстраивать древнее существо, способное одной мыслью превратить тебя в древесный гриб, мне как-то не хотелось.
Прикинул по карте — если не плестись, то до её рощи я доберусь за пару часов, до темноты успею. Ночью переночую, нормально отдохну, а с утра — обратно в путь. Восстановлюсь. Да и, скорее всего, не только отдохну, но и расслаблюсь.
Всё-таки часть меня вполне честно хотела снова оказаться в её беседке. Дриада чертовски хороша. Ну и… Лилия. Чёрт побери, надеюсь, она всё ещё там.
Эта ушастая книжница врезалась в память. Такая правильная, заумная, вечно с книжкой — и при этом как-то странно… тянет. Не как к остальным. Там что-то другое. Я ведь даже ту книжку дурацкую купил — специально для неё. Хотел оставить что-то в ответ на её тепло и заботу.
Не знаю, что меня ждёт. Но поехать туда — правильное решение. Не смогу простить себе, если упущу такую возможность…
Поляна дриады на закате выглядела почти также, как ночью, только её заливал другой, розоватый свет. Едва переступил её границу, меня сразу принял в свои объятия тёплый воздух, насыщенный запахом свежей зелени, клевера и цветов. Вместе с ним в душу проникло спокойствие. Оно просто висело в воздухе, плотное, густое, как туман, и тело сразу откликнулось на его воздействие, расслабившись…
Мне показалось, что я опять провалился в какой-то приятный сон. Оглядевшись, увидел Лигею, которая ждала ждала меня на том же месте, что и в первый раз.
Быстро подойдя к дриаде, опустился на одно колено.
— Леди… — выдавил я.
— Лигея, — мягко поправила она и подняла меня на ноги. Руки у неё оказались неожиданно сильными. — Забудь про формальности, — сказала она, улыбаясь. — Мы же… переплелись, теперь можем общаться запросто.
Я кашлянул, чувствуя, как запылали щёки.
— Лигея, спасибо, что пустила меня снова на свою поляну.
— А разве могло быть иначе? — высокая, с длинными, как ветви, руками, дриада взяла меня за руку, нежно поцеловала и ощутимо так сжать задницу. Потом развернулась и мы пошли к ручью, туда, где Лилия в прошлый раз готовила для меня еду.
Я не знал, стоит ли удивляться, но на берегу меня уже ждал накрытый стол. И опять царские блюда: жареная птица, пюре из сладкого картофеля, жареная спаржа, ну и, само собой, салат.
— Артём! — счастливо воскликнула Лилия, тут же подскочила, чтобы обнять. Одетая опять в своё серебристое платье, она выглядела нарядно, даже изящно, но вела себя при этом как ребенок и вся светилась от радости.
— Рада, что ты так быстро вернулся, — сказала она, отстраняясь и окидывая меня цепким взглядом с ног до головы. Серые глаза за стёклами очков блестели, в них плескалась тревога. — Ты в порядке?
Я устало улыбнулся и скинул с плеч рюкзак: — Думаю, да. По крайней мере хочется в это верить. О, кстати, я тебе тут кое-что принёс.
— Правда⁈ — девочка-кролик так обрадовалась, что даже подскочила на месте. Длинные серебристые косички разметались по плечам. — Ой как здорово! Что это⁈
— Книжка. Купил в Тверди, — я достал сборник романтических рассказов и протянул его ей.
— О-о-о! — Лилия нетерпеливо взяла книгу, провела ладонями по гладкой кожаной обложке. — «Размышления Мариен», да ещё с дополнительными историями! У меня есть только оригинальные, но я их дома оставила, чтобы не испортить в дороге. Это просто супер!
