Едва прозвучали последние слова Гарены, как из-за кровати пулей вылетела Мэриголд. Эта мелкая, но фигуристая гномка просто настоящий огонь! Мелькнула, как размытое пятно, натягивая на ходу форменное платье.
— Возвращайся скорее! — прошипела она уже у двери, торопливо натягивая чулок. Ловкая, чертовка!
Я усмехнулся, глядя ей вслед, быстро натянул одежду, купленную ещё в Тверде. Её, похоже, успели постирать, пока я дрых. Собрал своё барахло и вышел в коридор.
Мэриголд уже ждала у двери в коридоре. Сама чопорность и приличие, если не считать румянца на щеках и чуть съехавшего набекрень чепчика. Видимо, торопилась.
— Доброе утро, господин Артём, — произнесла она, сделав безукоризненный реверанс. — Надеюсь, Вы хорошо спали?
— И пробуждение выдалось что надо, — ответил я, не сдержав ухмылки.
Она сделала вид, что ничего не поняла, лицо каменное, но в больших голубых глазах плясали смешинки. Повернулась и пошла по коридору:
— Сюда, пожалуйста.
Лили в своём уютном кожаном пончо сидела за столом и вся засветилась, когда я вошёл и сел напротив.
— Я так хорошо сегодня спала! — прощебетала она, хрумкая какой-то салат из свежей зелени. — Кровать такая огромная, что там бы все мои сестрёнки поместились, и такая мягкая!
Я улыбнулся ей в ответ, накладывая себе на тарелку яичницу с беконом и поджаристыми колбасками.
Вкусный сытный завтрак придал бодрости и добавил хорошего настроения. Горничные двигались по столовой почти бесшумно, не мешая нам с Лили болтать, и никаких сюрпризов под столом на этот раз, слава богу. А то после вчерашнего…
Едва мы закончили есть, сразу же начали собираться в дорогу. У входной двери снова выстроился целый взвод горничных. Провожали с теплотой, желали скорейшего возвращения, а некоторые особо смелые недвусмысленно намекали, что в следующий раз и им неплохо бы уделить внимание. Эх…
Учитывая, что в поместье Моншадоу девушек хватало, и все как на подбор больше дюжины красавиц разных рас, а я пока успел «пообщаться» только с Белиндой да вот с Мэриголд, то их предложения я запомнил. Грех отказываться, если по-честному.
Гарена уже стояла у двери, готовая её открыть, но медлила.
— Госпожа просила напомнить вам об испытаниях для вступления в Орден Стражей, которые начнутся первого числа нового года. Ежегодный Совет Лордов Бастиона проходит в это же время, и двадцать первого числа месяца Листопада она сама отправляется в Тверд. Госпожа предлагает вам проехать с ней, сколько сможете, и остановиться в городе в составе её свиты.
Я замялся. Теперь, когда урод Фендал мёртв и, надеюсь, больше не сможет отравлять нам жизнь, острая нужда в этом вроде как и отпала. К тому же Белла как раз скоро должна родить наших котят, или кто там у кошкодевушек рождается, и оставлять её одну в такой момент мне совершенно не улыбалось.
С другой стороны, я нутром чуял, что мои женщины всё равно настоят на этом ради тех возможностей, которые рыцарство даст нашей семье и в особенности детям. Родиться в дворянской семье всё же, как ни крути, другой старт в жизни. Да и, чего греха таить, какая-то часть меня сама жаждала изменений: стать рыцарем в средневековом мире, посмотреть на другую сторону культуры Харалдара, а может, и получить достаточно влияния, чтобы хоть что-то изменить в королевстве к лучшему или хотя бы попытаться.
— Передайте госпоже О’Мэлли мою благодарность, — сказал я Гарене. — Мне нужно всё обсудить с семьёй, прикинуть планы. Моя невеста как раз должна родить в это время, а я, если что, смогу быстро добраться. Так что, возможно, присоединюсь позже. Но если поеду, то стать частью её свиты честь для меня.
Гарена только кивнула и распахнула дверь. В лицо ударил порыв стылого утреннего воздуха. Я подал Лили руку, и мы вместе зашагали по подъездной аллее, затем мимо ворот, где стражник уважительно отдал честь, и дальше через город.
По пути, на рынке, я притормозил. Хотелось купить подарки моим девушкам, и Лили с энтузиазмом помогала выбирать. Заодно я рассказал ей, как познакомился с Зарой, Беллой, Лейланной, Самирой и наконец с Мией и Ирен. Вспоминал наши приключения, через что мы вместе прошли.
Лили слушала, приоткрыв рот, глаза у неё влажно заблестели, а потом она мечтательно вздохнула.
— У тебя так глаза загораются, когда ты о них рассказываешь! — сказала она. — Надеюсь, когда-нибудь ты и на меня так посмотришь.
Я немного смутился. Девчонка ведь ещё совсем! Но я точно знал, что смогу полюбить эту милую, искреннюю девочку, она того стоила. Взяв её бледную руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
Кроме подарков девушкам, я купил для Глории мягкого плюшевого кота, хотя она, наверное, ещё слишком мала, чтобы оценить его по-настоящему. Упаковав всё, мы наконец выбрались из города.
На выезде меня вновь сопровождали аплодисменты стражи и местных жителей. Чёрт, это одновременно и приятно, и жутко неловко, потому что прохожие пялились на меня во все глаза и оборачивались вслед. Хотелось побыстрее свалить.
