— Какие мы грозные, — подразнил его более слабый чародей, но через мгновение стерев с лица улыбку, он кивнул и добавил. — Ты можешь на меня рассчитывать, мой старый друг.
Андриан улыбнулся и направился к кузнице. Грубо и без лишних слов, он оттолкнул первого человека, чем заслужил далеко не лестные комментарии в свой счет. Чародей не подал виду, что хоть как-то заметил эти слова и продолжил путь. Люди покрывали его матом и пытались оттолкнуть обратно, но по большей части они уже привыкли к серьезной давке и не обращали на него внимания.
Один раз, почти на середине пути, он увидел, как вор срезает кошелек у явного гостя из срединных княжеств, и толкнул его куда сильнее, чем других стоявших на пути людей. Хозяин кошелька обернулся, увидел мужчину с ножом, который одной рукой был в опасной близости к его богатству и без всяких разбирательств ударил его по лицу, заставив потерять сознание.
Андриан улыбнулся и продолжил путь.
Прошло около пяти минут прежде, чем ему удалось преодолеть необычно огромную толпу и оказавшись в первых рядах, он обратился к ближайшему гвардейцу.
— Эй, позови Квинта, он меня знает!
Гвардеец с презрением оглядел его и пожал плечами.
— Мало ли кого он знает?
— И все же! — Андриан повысил голос, пытаясь перекричать стоявших рядом людей. — Я более чем уверен, что пригожусь вам здесь! Позови Квинта, он подтвердит.
— Послушай, парень, — с ноткой угрозы произнес гвардеец. — Ты вроде умный человек, проваливай, пока у нас не закончилось терпение.
— У нас? — фыркнул Андриан, чем заслужил крайне недовольный взгляд говорившего с ним солдата.
Не успел он возобновить свои попытки проникнуть за ограждение, как внезапно толпа затихла. Множество людей открывало и закрывало рот в четной попытке заговорить снова, но не произносили ни звука. Андриан тут же понял, что именно произошло с ними, и взглянув на мир магическим зрением убедился в правильности своей догадки.
Заклятие молчания. Кто-то силой заставил заткнуться несколько десятков человек, чуть не ввергнув толпу в беззвучную панику, но за мгновения до того, как незнакомые с магией люди испугались своей немоты, над округой раздался жесткий голос хозяина заклятия:
— Дорогу! — Крикнул Вортигерн, и идущие перед ним гвардейцы принялись бесцеремонно расталкивать стоявших на пути людей. К сожалению, для Андриана, они направились к совершенно другой части ограждения. — Здесь не на что смотреть! Проваливайте! Или каждого из вас я закрою в казематах, как соучастника!
Как бы это не было странным, но многие поверили Вортигерну и принялись достаточно быстро, насколько это было вообще возможным, покидать улицу.
Многие, но не Андриан. Чародей нервно взглянул на оцепленную мастерскую, затем перевел взгляд на массивную фигуру лорда-командующего. «Это мой шанс», — подумал он и решительно направился к старому генералу, надеясь, что тот, вспомнив о своем желании сделать из него гвардейца, решит взять юного чародея с собой.
Народу оставалось еще много. Не все поверили угрозе Вортигерна и часть из них желала узнать, что именно произошло в известной в определенных кругах кузнице. Тем не менее, сколько бы людей не преграждало его путь, Андриан смог нагнать генерала прежде, чем тот окажется за ограждением и резким рывком оказался прямо перед ним.
«Возьмите меня с собой», — хотел было сказать он, но заклятие тишины еще действовало, и чародей смог лишь беззвучно раскрыть рот. Адепт тут же поморщился, осознавая свою глупость.
Гвардейцы, которые до этого расталкивали толпу, но уже успели пройти за ограждение, обернулись, взглядом спрашивая стоит ли им вмешаться, однако Вортигерн поднятой рукой остановил их.
— Идем, — озлобленно произнес он, делая шаг вперед. Андриан едва успел отойти прежде, чем массивная фигура генерала снесла бы его, и тут же поспешил следом за ним.
— У меня к тебя будет очень серьезный разговор, адепт, — холодно произнес Вортигерн. Андриан тут же занервничал, подозревая, что лорд-командующий догадался о связях с трущобным герцогом, и отчасти начал жалеть о своём решении проникнуть в кузницу.
Как только они переступили через ограждение юноша почувствовал, что заклятие Вортигерна отступило и дар речи вернулся к нему, однако не спешил этому радоваться и не решился произнести ни слова. Вместо этого он молча прошагал следом за генералом, прошел через порог кузницы и, стараясь не рассматривать все подряд, чтобы не демонстрировать свой необычный интерес, опустил взгляд и стал внимательно прислушиваться к разговорам вокруг.
— Что здесь случилось? — спросил Вортигерн у одного из гвардейцев. — Только не говори мне, что тут снова замешана старая сказка.
— Квинт уже сделал такое предположение, но мы посоветовали ему молчать, — отозвался гвардеец. — Кажется, он действительно верит тому мальчишке.
— Этот мальчишка здесь. — Генерал указал на одиноко стоявшего чародея. — И тебе стоит быть с ним аккуратнее, Ален. Кто знает, кем он может стать к моменту моей отставки.
— Как скажете, лорд-командующий, — гвардеец склонил голову, пряча улыбку.
