— Ты серьезно думаешь, что их это остановит?! — Выкрикнул чародей. — Не видел, что в «этот людный день» разорвало один из складов? Или может не слышал про убийство в кузнице? Открою тебе секрет, это не единственный труп на сегодня!
— Не кричи на нас! — Возмутилась в ответ Мильва. — Мы тебе не смазливый мальчонка и зубрила!
— Верно, — кивнул Андриан, догадавшись, что речь шла об Антии и Лианне. — Вы во много раз хуже. Как минимум потому, что предпочитаете болтать, а не заниматься делом!
Чародейка хотела что-то прокричать в ответ, но вместо этого поморщилась и отвернулась, плотно сжав челюсть, чтобы случайно не проронить лишнее слово. Оскорбительные мысли, которые зачастую неосознанно вырываются наружу. Оттон виновато развел руками и предложил продолжить их путь.
— Нам нужно спешить, — согласился чародей. — Пока мы болтали, мои друзья могли оказаться на другом конце города.
Андриан подошел к двери кузницы и несколько раз постучал. Они простояли минуту, но никто не отозвался. За дверью раздавались едва различимые выкрики людей, что пришли посмотреть на изделия еще одного мастера и пытались оказаться как можно ближе к кузнецу.
— Может… тебе попробовать еще раз? — неуверенно предложил полутролль, опасаясь очередного срыва чародея.
— Нам никто не откроет, — сухо произнес Андриан. — Я бы не открыл. Зачем отвечать на стук в заднюю дверь, когда твоя прихожая буквально ломится от клиентов. Если только…
Он замолчал, задумчиво глядя на дверь. Если им отроют, то у кузнеца действительно есть связи с преступным миром Моравола. Значит, он ждет кого-то важного, кого-то, кто не сможет зайти через парадный ход и выдать свою связь с хозяином мастерской. И трущобный герцог, включая его людей, единственный, кто по мнению Андриана подходил под данное описание.
Конечно, чародей мог ошибаться, но сам он был уверен в своей догадке и так же думал, что даже если Антию не удалось получить от кузнеца нужную информацию, то один из лучших адептов школы изменения точно сможет выяснить, где именно стоит искать след таинственного хозяина склада.
Если, конечно, кузнец откроет, чем подтвердит его теорию о связях с преступным миром.
Андриан еще раз поднял руку и задержался на мгновение, чтобы собраться с мыслями и решить, как именно он будет вытягивать информацию из предполагаемого поставщика. Чародей тяжело вздохнул, сжал ладонь в кулак и… внезапно возле его левого уха со свистом пролетел клинок и вонзился в дверь. Небольшой, всего с малец длиной, но достаточный, чтобы убить человека.
— Что за..? — Возмутилась было Мильва, но тут же замолчала. Еще не оборачиваясь, Андриан уже знал, что именно он увидит, и беззвучно выругался, не в силах сдержать злость на себя, что позволил подобраться охотникам так близко. Ведь было же предчувствие…
Впрочем, еще не все потеряно. Охотники не могли промахнуться, а значит клинок, вонзившийся в дверь, был лишь предупреждением, что чародей полностью в их власти и, если он хочет жить, то должен вести себя смирно.
— Господа, — медленно произнес Андриан, поднимая руки вверх и поворачиваясь к охотникам лицом. — Не будем нервничать, хорошо?
Обернувшись, чародей увидел троих человек в черной кожаной броне. Их лица закрывали безликие деревянные маски, сквозь глазницы которых на мага смотрела Тьма. Двое из них держали у горла Оттона и Мильвы магически созданные кинжалы, уже успевшие оставить небольшой кровавый след на их шеях. Достаточный, чтобы Андриан понял, что им ничего не стоит прервать эти жизни.
— Имя? — коротко прохрипел охотник, у которого не было пленника. Чародей довольно улыбнулся, отмечая, что противник не пытается схватить его, как остальных, и сделал несколько шагов ему на встречу.
— Андриан из Моравола, — произнес он, медленно опуская голову, показывая свое уважение. — Семнадцать лет, маг школы изменения, магистрами подтвержден средний уровень способностей.
— Ты лжешь, человек, — фыркнул охотник и в мгновение ока оказался подле чародея. Андриан невольно отступил, но тут же взял себя в руки и, гордо задрав подбородок, заявил:
— В моих словах нет ни капли лжи. — Чародей взглянул в пустые глазницы маски, раздумывая, сможет ли он вспомнить и подготовить достаточно сильное заклинание, чтобы выйти из ситуации, и учует ли противник едва заметные колебания энергии, которое всегда бывает перед применением сильной магии.
В надежде на то, что ему удастся увеличить расстоянии между собой и врагом, маг сделал несколько шагов назад.
— Я знаю, каких слов ты ждешь от меня, охотник. — Андриан нахмурился. — Но и не подумаю произносить их. Я отказался от того имени сразу, как смог вырваться из лап трущобного герцога.
— Тебе позволили это сделать, человек, и чем ты отплатил за милость? — Металлическим голосом проговорило существо в маске. Мир вокруг Андриана внезапно потемнел, и он почувствовал, что вся магия, витавшая в воздухе Моравола мгновенно исчезла. Исчез и внешний источник питания его души и, соответственно, чародейский сил.
