— Сразу видно иноземку, — пытаясь вернуть в свой голос дружелюбие, произнес он. — Подземелья Моравола глубоки и обширны, но они далеко не заброшены. Некоторые уровни, конечно, пришли в запустение, некоторые захватили нежить и мутанты, но верхние приняли тех, кто не пожелал жить у трущобного герцога.
— Это действительно так, — вмешалась Лианна, с трудом переборов свою неприязнь. — Лабиринт стал домом для многих людей, большинство из них преступники и бездомные, не нашедшие приюта над землей, но они хотя бы не мерзнут на улице — артефакты нижних уровней хранят в себе столько энергии, что способны прогревать целый подземный город.
— Артефакты, греющие целый город? — с сомнением спросила Агна. — И думаете я поверю, что они могли пролежать под землей столько лет и до сих пор их никто не продал? Да ради таких вещей, летописцы готовы отдать чуть ли не все деньги, что дает им Августин!
— А вот это самая интересная и пугающая часть истории о лабиринте, — полушепотом проговорил Антий и направился во тьму подземелья. Следом за ним выдвинулись и остальные.
Как только они оказались внутри, наследник самого богатого рода Моравола продолжил:
— На нижних уровнях обитает то, из-за чего гвардия Вортигерна до сих пор не разобралась со всем преступным отребьем, что мешает нам, честным гражданам спать.
— Ага, то есть ваша гвардия не настолько бесполезная и знает, что происходит у нее под носом? — скептично спросила Агна. — Утренний пожар и смерть в кузне говорит о другом.
— Это исключения, — пожал плечами Антий. — Обычно наша гвардия…
— Возвращаемся к нижним уровням, — прервала его Агна. — Что там находится кроме загадочных «очень теплых артефактов»? Ты что-то говорил о нежити и мутантах, дело в них?
— Ты слишком догадлива для северянки, — не удержался от усмешки Антий. — Но да, дело в них. Лорд-командующий предпочитает держать «отребье» как барьер, который не позволяет живущим внизу чудовищам пробираться наверх.
— Я скорее поверю, что гвардия не хочет быть погребенной под грудой камней, — произнесла Агна, шагая следом за Антием и оценивая под каким углом уводит их во тьму тоннель. — За столько лет подземелья наверняка пришли в упадок.
— Верь во что хочешь, — вмешалась Лианна, мгновенно хватая Антия за локоть. Чародей остановился, с сомнением оглядывая свою подругу, а следом за ними остановилась и дикарка.
— Что-то случилось? — Спросила северянка.
Лианна с опаской взглянула на контейнер в руке Агны и сказала:
— Нам не стоило брать его сюда. Это и в обычный день самое опасное место в Мораволе, а теперь… вы что, не чувствуете это?
Агна и Антий едва не сказали «нет», но тут в недрах лабиринта раздался душераздирающий вопль, который мгновенно подхватила дюжина других голосов, порождая невольные мысли, что те самые чудовища, которыми маг пытался запугать дикарку, услышали его и направились на зов, пытаясь прогрызть себе путь на поверхность.
Чародеи переглянулись и, совершенно не сговариваясь, рванули вниз. Не прошло и пары минут прежде, чем они полностью оказались на первом нижнем уровне, но за миг до того, как им предстояло завернуть за угол Агна внезапно остановила их, схватив за локти.
— Что ты делаешь? — Возмутился Антий, но дикарка не ответила.
— Предлагаю не рисковать собой и пройти дальше другим путём. — Указав на небольшую, едва заметную решетку в правой стене, она сделала короткое движение рукой и железные прутья разлетелись по сторонам, открывая проход в небольшой тоннель.
— Я туда не полезу, — поморщился сын торговца, осматривая открывшийся проход. Участь оказаться в нем казалось ему еще менее привлекательной, чем столкнуться лицом к лицу с тем, что вызывало столь сильные вопли за углом. — Я выше этого!
— Хорошо, — пожала плечами дикарка и, перехватив контейнер, чтобы тот не мешал идти в полусогнутом состоянии, направилась ко входу к тому, что раньше вполне могло быть вентиляционной шахтой или водосточной канавой. — Не сомневаюсь, что ты великолепный боец и вполне сможешь помешать им тебя сожрать.
— Сожрать? — вместо Антия спросила Лианна, сделав шаг вперед. — Неужели ты поверила в истории с мутантами?
Агна внимательно посмотрела на иллюзионистку и, догадавшись, что слух у городских жителей гораздо слабее, чем у тех, кого пол жизни тренировали использовать первичные способности своего организма, сказала:
— Прислушайтесь. Людей убивают далеко не человеческими методами. — Словно в подтверждении ее словам совсем рядом раздался громкий треск. — Слышали? Именно так хрустят кости, когда их пытаются раздробить.
— Ты лжешь! — заявил Антий и попытался направиться дальше по тоннелю, но внезапно из-за поворота выпрыгнул человек, вопящий что-то несуразное, и побежал, не разбирая дороги, к выходу. Присмотревшись, чародеи увидели, что половина его черепа покрыта странной зеленой слизью, от которой шел пар.
Не дожидаясь повторного приглашения последовать более безопасным путем, адепты школы изменения направились следом за Агной. Встав колени, все трое поползли в глубь древнего лабиринта, который буквально за несколько минут охватил полнейший хаос.
