Ее улыбка тут же исчезла, когда она увидела Элсвана Дю При, стоящего прямо перед ней. От этого парня по коже побежали мурашки. Нет, он не выглядел пугающе — скорее, наоборот, даже слишком дружелюбным. А его южный акцент казался слишком южным и звучал фальшиво. Что вызывало вопросы — например, зачем человек может ходить в белом костюме и белых туфлях, носить трость и разговаривать с фальшивым акцентом?
Дю При был редактором «Астрального проектора», розуэлльского издания об инопланетянах. Этот факт сам по себе означал, что он должен быть эксцентричным. Но Дю При казался эксцентричным даже в своей эксцентричности.
— Я провожу опрос для своей маленькой газеты. Вы могли бы помочь мне, — мягко начал посетитель. — Я считаю, что существует связь между способностью человека сворачивать язык в трубочку и инбридингом инопланетян где-то в их родословной. Я подумал, было бы интересно, если бы мне удалось найти людей с такими особенностями в нашем прекрасном городе… по понятным причинам.
Лиз бросилась к стойке и уронила сахарницу в форме летающей тарелки.
— Звучит интересно. Нам бы очень хотелось узнать об этом побольше, но мы уже закрылись, так что…
— Так что желаю вам доброй ночи, юные леди. И я обязательно поделюсь с вами результатами своего маленького эксперимента, — сказал Дюпри.
Он снял свою белую шляпу, похожую на панаму, и вышел из кафе. Лиз последовала за ним и заперла дверь. Мария снова сбросила туфли и облегченно выдохнула. Лиз определенно знала, как поставить людей на место. Если бы ее не было рядом, Мария, вероятно, попалась бы на уловку Дю При, все время чувствуя себя идиоткой. Тогда ему наверняка удалось бы втянуть ее в длинную беседу, где она пыталась бы делать слабые попытки вернуться к работе, но на самом деле попросту не могла бы сбежать.
Лиз вернулась с бутылками кетчупа и опустила их на прилавок. Мария свернула язык в трубочку.
— Кажется, вы наполовину инопланетянин, — сказала Лиз голосом Дю При. — Может, вы скрываете что-то еще?
— Вы уже и так знаете, что я мужчина, так что… нет, — ответила Мария и принялась наполнять сахарницы.
— Просто проверяю, — ответила Лиз. — Хранение секретов от меня — серьезное нарушение. Не хотелось бы выносить это на Совет Лучших Друзей. — Она нырнула за прилавок и направилась на кухню.
Мария бросила на нее настороженный взгляд. Лиз шутила так, словно и сама не до конца считала это шуткой. И правда в том, что в последнее время Мария действительно не была откровенна со своей лучшей подругой.
Лиз вернулась к прилавку с большим кувшином кетчупа и воронкой.
— Ладно, ладно. Я надела эти туфли, потому что надеялась, что Майкл придет, — выпалила Мария. — И да, я совершенно безнадежна и выгляжу жалко.
Лиз рассмеялась.
— Об этом я уже догадалась. Я говорила об эпизоде с экстрасенсорными способностями. Как ты могла не рассказать мне о чем-то таком серьезном?
Она открутила крышку ближайшей бутылки кетчупа и воткнула туда воронку.
Мария ощутила, как краснеет шея. Через секунду все ее лицо станет красным.
— Я все еще чувствую себя неудачницей. Не могу поверить, что на самом деле думала, будто я экстрасенс. Ты бы меня видела! Я была так потрясена, думая, что у меня есть этот подарок судьбы. Это казалось таким невероятным — держать то, что принадлежало человеку, и затем иметь возможность точно видеть, что он делал! И исцеление Сасси… Это было потрясающе.
— Ты не должна чувствовать себя неудачницей. Откуда ты могла знать? — спросила Лиз.
— Как будто ты должна был подумать: «Эй, может, камень на кольце, которое я нашла в торговом центре, обладает инопланетной силой»? — Лиз отодвинула бутылку кетчупа и повернулась к Марии. — Я хочу знать, почему ты не сказал мне, что происходит. — Ее темно-карие глаза казались серьезными и настороженными.
Это ранило ее чувства, поняла Мария. «Черт, как будто я не вела бы себя так же, если бы Лиз скрыла от меня какой-то большой секрет».
— Я не пыталась ничего от тебя скрыть, — попыталась оправдаться Мария. — Просто у тебя и так все сложно. Ты запуталась из-за Макса и всей этой ситуации… У нас просто не было подходящего времени для обсуждения других проблем.
— Неважно, что было со мной, я хочу знать, что происходит в твоей жизни, — покачала головой Лиз. — Если бы ты сказала мне, возможно, я могла бы…
— Стоп, — прервала Мария. — Вы с Максом ведете себя так, будто несете ответственность за проблемы остальных. Это ненормально. — Она сделала глубокий вдох и выпалила: — Если бы я все рассказала, ты попробовала бы меня остановить, прежде чем…
— Прежде чем ты чуть не умерла, — закончила за нее Лиз.
— Да уж. И, наверное, поэтому я не поделилась этим с тобой. Не хотела, чтобы меня остановили. Я сказала, что ты была опустошена всей этой ситуацией с Максом… Но это только отчасти правда. Я знала, что играю с чем-то опасным. Я продолжал отключаться, У меня продолжали случаться эти отключки, даже игнорировала кровотечение из носа…
Мария слышала, как Лиз резко вздохнула, но не перестала говорить. Она должна была рассказать все до конца.
