Тишина царила под высокими сводами потолков. Огромные стеклянные стены пропускали тусклый свет уходящего дня. Все рейсы были перенаправлены, а территорию зачистили так, что даже звук шагов редких охранников казался чужим в этой стерильной пустоте.
У выхода из зала ожидания стояла небольшая группа людей. Среди них — мужчина с мощной фигурой, чьё спокойствие выглядело пугающе на фоне напряжённой обстановки.
Старший инспектор комиссии, сгорбившийся мужчина с немного приподнятыми седыми бровями, двинулся к нему навстречу.
— Господин Грознов, не ожидал, что именно вы окажетесь здесь, — проговорил он, вежливо, но с лёгким удивлением в голосе.
Глава гильдии «Двойной удар» чуть заметно кивнул в ответ.
— Это была просьба самого президента, — спокойно начал он. — Особенно после недавнего нападения. Президент считает, что комиссии требуется особая защита.
Инспектор нахмурился, переводя взгляд с Грознова на остальных членов его команды.
— Вы полагаете, нападение может повториться?
Грознов посмотрел на собеседника так, будто уже заранее оценил все возможные варианты ответа.
— Пока мы не выясним, кто за этим стоит, ожидать стоит чего угодно, — произнёс он с холодной уверенностью. — Но, смею вас заверить, пока я рядом, вам ничего не угрожает.
Машины ждали у выхода из терминала. Территория вокруг была отцеплена. Члены комиссии и сопровождающие расселись в транспорт. Глава гильдии и старший инспектор заняли заднее сиденье одной из машин.
— Позвольте поинтересоваться, какова реакция других стран? — спокойным тоном спросил Грознов.
— Нападение вызвало тревогу у мировой общественности. Если кто-то способен победить Искателя 99 уровня, это может привести к самым непредсказуемым последствиям. Особенно если предположить, что нападавших было несколько. Это уже может говорить о целой террористической группе, которую можно расценивать как угрозу мирового масштаба, — слегка замявшись, ответил старший инспектор.
На лице Грознова появилась еле заметная улыбка, будто он услышал наивное рассуждение ученика.
— Провокация — это древнейшее оружие, господин инспектор. Обратимся к истории: Первую мировую войну спровоцировало убийство эрцгерцога Франца Фердинанда. Один выстрел, один человек — и мир, который балансировал на грани, рухнул в хаос. Искра, инспектор. Искра, которая разжигает пожар, если дрова давно готовы.
Грознов откинулся назад, слегка прищурившись.
— Человечество объединяется только в критические моменты. Катастрофы, войны, глобальные угрозы — это единственное, что заставляет людей работать вместе. Но такие союзы хрупки. Почему? Потому что люди всегда думают о выгоде. Возьмите Вторую мировую. Антигитлеровская коалиция — союз великих держав против общего врага. Но стоило войне закончиться, и что произошло? Холодная война. Союзники моментально превратились в соперников. Причина проста: у одной стороны оказалось больше преимуществ.
Глава гильдии сделал паузу и налил себе стакан воды.
— Психология групп это подтверждает. Работа в команде возможна, если все члены находятся в равных условиях. Но дайте одному из них хоть малейшее преимущество, и он начнёт искать выгоду для себя. Это касается не только стран, но и людей. Эксперимент с распределением ресурсов внутри групп показывает, что люди склонны к эгоизму, когда чувствуют превосходство. Даже дети начинают делить конфеты неравномерно, как только получают контроль над их распределением.
Грознов повернулся к инспектору, и его взгляд стал более жёстким.
— Теперь перенесите это на глобальный уровень. Искатели — новый фактор силы. Один Искатель 99 уровня для страны равносилен ядерной боеголовке самого нового образца. У одних таких «боеголовок» больше, у других меньше. Пропасть между лидерами и аутсайдерами растёт быстрее, чем когда-либо, — он сделал жест рукой, будто подчеркивая неизбежность происходящего. — А теперь представьте, что страны-лидеры решают объединиться. Звучит как спасение человечества, не так ли? Но для остального мира это сигнал к тому, что иерархия меняется. Они опускаются на дно, а лидеры становятся ещё сильнее. Это вызывает страх, зависть, недоверие. И, возможно, кто-то решает, что ударить первым — лучший способ защитить свои интересы.
Грознов замолчал на мгновение, давая собеседнику возможность переварить сказанное.
— Вспомните Карибский кризис. Когда США и СССР чуть не начали войну из-за ракет на Кубе. Тогда всё обошлось. Но только потому, что обе стороны боялись последствий. Сегодня же ситуация сложнее. Теперь у нас есть Искатели, каждый из которых по мощи превосходит целую армию. И нападение на Искателя 99 уровня — это не просто дерзкий поступок. Это вызов. Вопрос в том, кто именно его бросил и с какой целью.
Глава гильдии наклонился чуть вперёд, его голос стал тише, но ещё более настойчивым.
