Лед посмотрела на сброшенный ей адрес и заспешила к подходящему к остановке трамваю. Приглашение разбудило её любопытство, но полчаса пути — срок недостаточный, чтобы оно успело сильно истерзать.
Вскоре она уже входила в аккуратный офис в высотном здании в северной части Эша. Он занимал половину этажа, но не только это давало понять, что дела у попутчицы Лед идут хорошо. Жизнерадостно-зелёные стены, много живых цветов, спокойные сотрудники за столами и конторками — здесь действительно хотелось работать. «Если выкинуть из головы ветер странствий», — подумала Лед, идя за улыбчивой девушкой к кабинету главы компании.
— Лед, я очень рада вас видеть, — поприветствовала её Джая и обратилась к провожатой. — Моя дорогая, вас не затруднит принести нам немного печенья? Благодарю вас.
В кабинете госпожа Викдис была не одна. На вишнёвом плюшевом диванчике сидела плотная женщина среднего возраста с очень внимательными тёмно-серыми глазами.
— Давайте я вас познакомлю, — сказала Джая. — Лед Коу, моя попутчица в путешествии с Фрамбуазы.
Лед слегка поклонилась.
— Този Фа, моя старая подруга.
— Очень приятно.
У Този Фа оказался низкий спокойный голос. Она продолжала рассматривать Лед, устроившуюся на таком же диванчике напротив. Хозяйка тем временем заваривала чай на столике в углу. Закончив, она нажала кнопку на стене, и из пола посередине кабинета выдвинулся и раскрылся широкий стол. Перенеся на него чайный поднос, Джая пододвинула к свободной части стола кресло и села в него.
— Очень удобно для неожиданных чаепитий, вы не находите? — подмигнула она гостям.
Отдав должное действительно хорошему чаю, Лед вопросительно посмотрела на свою попутчицу. Но та, словно не замечая, продолжала рассказывать Фа о своём визите на Фрамбуазу.
— Този, ты бы видела, какие замечательные плотоядные орхидеи там растут! Надо обязательно включить их в новый каталог. Причём сразу в два раздела: «Декоративное цветоводство» и «Защита от вредителей».
Фа кивнула и взяла печенье.
— А не понадобится ли потом раздел «Защита от плотоядных орхидей»? — полюбопытствовала Лед.
Джая улыбнулась гостье.
— Не беспокойтесь, моя дорогая, наши специалисты перед тем, как перенести растение в новую среду обитания не только собирают все возможные разрешения, но и тщательно моделируют последствия. Чаще всего мы выбираем для переезда такие экосистемы, в которых переселенцы не смогут жить в естественных условиях.
— А вы разбираетесь в биологии? — спросила Фа.
— Разве что в способах защиты от неё, — хмыкнула Лед, вспомнив детство на Мельхиоре. — Я штурман.
— И давно работаете?
— Почти 9 лет.
— Дальние перелёты или короткие?
— По-всякому. Куда пошлют, туда и летали.
— Летали?
— Я недавно уволилась.
— Можно узнать, почему?
Лед пожала плечами. Вопросы пока не выходили за рамки обычного разговора, и она не видела причин не отвечать.
— Решила сменить сферу деятельности.
— А в какой сфере вы работали?
— Инкассация.
Фа удивлённо подняла брови, Джая тоже на минуту отвлеклась от подливания гостям чая.
— Вы мне об этом не говорили, моя дорогая.
— Разве? Профессиональная привычка, наверное.
— Вы летали с одним экипажем? — продолжила задавать вопросы Фа. — Или их меняли?
— С одним, — ответила Лед и снова вопросительно взглянула на хозяйку.
Та наконец решила вмешаться.
— Този, дорогая, моя гостья может тебя неправильно понять!
И повернулась к Лед:
— Лед, прошу прощения, но Този сейчас озабочена подбором экипажа для нового корабля, и любого встретившегося сколько-нибудь подходящего человека начинает примерять на вакантные места. Мне следовало об этом вспомнить раньше и предупредить всех, что у нас просто дружеское чаепитие!
Лед спокойно кивнула, но про себя расхохоталась. Ну да, конечно, эта пожилая дама чисто случайно собрала их в одно время в одном месте. Происходящее начинало ей нравиться.
— Вы, наверное, не знаете, — продолжала Джая, — что у моего магазина есть своя служба доставки. Сейчас это четыре корабля, но в последнее время заказов так много, что мне пришлось приобрести пятый. Я передаю его под командование Този, и она как раз формирует экипаж. Но вы не поверите, моя дорогая, как тяжело сейчас подобрать хорошую команду! Пилот у нас уже есть, бортинженера мы почти уговорили, а со штурманом просто беда! Все хорошие заняты, а плохого нам и самим не нужно. Този, расскажи Лед, как у вас там сейчас обстоят дела?
Полчаса спустя Фа и Лед углубились в обсуждение деталей будущего контракта. А ещё спустя час они, полюбовавшись на оформленные и подписанные документы, попрощались до послезавтра.
Выйдя на улицу, Лед расхохоталась в голос. «Всё для сада и огорода», кто бы мог подумать! Надо непременно написать Алисе, она оценит.
— Добрый день, это служба доставки «Всё для сада и огорода», где и когда вам будет удобно получить ваш заказ?
— Лед?!
