Несколько минут она неспешно потягивала напиток. Хидео появился вместе с толпой туристов, ищущих настоящего космодромного колорита. Отделившись от них у входа, он оглядел зал и решительно направился к Лед.
— Встретить соотечественников так далеко от дома поистине бесценно! — громко объявил он, устраиваясь на соседнем табурете. — Налей мне, друг, по этому поводу что-то воодушевляющее! — обратился он к бармену.
Тот помигал лампочками, ища совпадения заказа с меню, и, видимо что-то найдя, нацедил в стакан синеватой жидкости.
— За родную планету! — по-прежнему громогласно воскликнул Хидео, выпил залпом и сразу же закашлялся.
— Что за... — прохрипел он под смешки наблюдавших за представлением случайных зрителей. — Дай-ка мне лучше минералки, — попросил он.
Робот несколько обескураженно мигнул, но выполнил и этот заказ.
— И как там дела у вас на ферме? — как ни в чём не бывало обратился он к Лед.
— Поставили новые теплицы, — ответила она. — А ещё обновили биореактор.
— Ух ты! А на какую мощность?
Зрители, поняв, что аттракцион завершён, вернулись к своим напитками.
Народу в помещении сильно прибавилось, и можно было беседовать, не привлекая лишнего внимания. С другой стороны, и следить за обстановкой стало сложнее. Мельтешащие люди и их отражения отвлекали и мешали сосредоточиться.
— Давай так. Я назову тебе несколько мест и дат, а ты, может быть, что-то мне про них скажешь. Идёт? — с той же интонацией, но немного тише спросила Лед.
Молодой человек кивнул.
— Меран, октябрь 45-го, Альбулаан, декабрь того же года, январь, февраль, май, июнь, сентябрь и ноябрь следующего, Мегрец, июль 46-го, Кобальт, март 46-го, Фис, сентябрь 47-го, — медленно перечислила девушка. Ян не очень к месту снова припомнил недобрым словом планетарных полицейских, не спешивших передавать в галактическую базу данных информацию о местных происшествиях. Впрочем, он сам был таким же.
— На Меране и Фисе мы не были, — выслушав девушку, спокойно ответил мельхиорец.
Лед молча смотрела на него, ожидая продолжения.
— Было бы глупо убивать курицу, несущую золотые яйца, — добавил он после паузы.
— И часто она неслась? — осторожно спросила девушка.
Её собеседник пожал плечами.
— Нам хватало. С полгода до того, правда, она взяла паузу, но у всех бывают неудачные времена.
— А пустить на суп курицу, которая больше не несется, мыслей не было?
«Надо будет её напоить, как выберемся, а то ещё сорвется», — подумал Ян. — «Так спокойно вести разговор, от которого даже мне не по себе».
— А зачем? Наше зерно она не клевала, — сказал Хидео и внезапно окаменел.
— Всё ещё надеешься вернуть его на правильный путь? — раздалось за спиной Лед. Девушка медленно обернулась и встретилась взглядом с Бабочкой.
— Надеюсь, — с лёгким вызовом в голосе ответила она.
«Да, так, только так, это единственный шанс скрыть истинную причину встречи», — подумал Ян, старательно гоня от себя мысли, что развесить всех по балкам он может не успеть. Порыв бежать в бар прямо сейчас он задавил, продолжая напряжённо прислушиваться.
Бабочка тяжело вздохнула, выдвинула из-за ближайшего стола стул и уселась на него верхом, глядя на мельхиорку.
— Постарайся понять, девочка, каждый свою дорогу выбирает сам. У тебя своя, у него своя, у меня своя... Иногда они пересекаются, чаще всего вот в таких барах, но идти по своему пути надо самому. Ладно, давай выпьем, что ли. Эй, бармен! Всем повторить, а мне сразу удвоить!
Ян напряженно следил за происходящим. Но, похоже, посиделки приняли самый мирный вид, так что если ему и придётся врываться в бар, то только для того, чтобы оттащить напарницу на корабль. Хотя, как он успел заметить, угощением она сама не увлекалась.
Внезапно со стороны главного коридора послушались шаги и голоса. Ян вскочил на ноги и прижался к идущей по стене трубе. Спрятаться за ней нечего было и пытаться, но в коридоре было темновато, и немного времени выгадать удалось.
— Эй, кто здесь? — мужской голос раздался совсем рядом.
Двое мужчин недовольно смотрели на нежданного соседа. Тот, что повыше, нёс в руке небольшой саквояж, другой был с пустыми руками.
— Да это же… — присмотревшись к Яну, начал было высокий, но закончить не успел, получив заряд из карманного парализатора. Второй быстротой реакции тоже не отличался: пока он думал, кричать, бежать или попробовать напасть, Ян огрел его по голове пришедшейся кстати бутылкой.
Полицейский присел на корточки у упавшего на пол высокого, приоткрыл выпавший у того из рук саквояж и укоризненно покачал головой. Гри, его старый знакомый, только недавно освободился после очередного срока за торговлю наркотиками и, целуя землю у ворот тюрьмы, клятвенно уверял, что теперь-то точно завяжет.
О служебном долге пришлось забыть. Пряча в потайной карман парализатор (и почему Лед их не любит? Удобная же вещь!), он оттащил бесчувственные тела поглубже в темноту и, послав девушке сигнал «Уходим», осторожно выбрался в главный коридор. И принесла же нелёгкая этого Гри с подельником!
