Звук был странным, но ещё более странным Акану показалось наступившее после него безмолвие. Ладонь, прикрывавшая глаза, потеплела, жар, прежде слепивший глаза, сосредоточился почему-то на коленях, а тишина рядом сгустилась ещё сильнее, но, когда принцу показалось, что в этой невыносимой тишине происходит что-то страшное, неправильное, рядом раздался новый всхлип. Акан решил, что он принадлежит какому-то человеку.
Колени принца горели почти невыносимо. Чтобы отвлечься, Акан принялся думать, кто бы мог всхлипывать, стонать или, может быть, даже храпеть рядом с ним.
Храп-стон-всхлип всё не повторялся. Снова голову подняла тишина. Она уже не была такой всепоглощающей, принц определённо мог различить какой-то шелест, шорох, а может быть, даже шёпот, но неизвестный, который завладел его безграничным вниманием, больше заявлять о себе не спешил. Акан стал прислушиваться, но вконец заинтригованный затянувшейся тишиной, решил осмотреться.
Это маленькое усилие, крошечное напряжение мышц с намерением открыть глаза потянуло за собой другие. Принц увидел близкое матово-синее небо, дёрнулся, чтобы жадное солнце не глядело на него так любопытно, и резко сел. И эта боль, эта смена положения, наконец, привела его в чувство.
Акан замер на вершине одного из множества холмов, рассыпанных по округе, окруженного невысокими кустами орешника и молодыми лиственницами, а с высоты открывался отличный вид на вьющую неподалёку ленту неширокого тракта. Место было очевидно знакомым, и на миг он усомнился в том, что верно воспринимает действительность.
Он ощупал пояс, поняв, что меча под рукою нет. Но поблизости не было видно ни врагов, ни друзей, и даже горы терялись в далёкой синеве. Никто не спешил нападать, каменной тверди над головой больше не было, и чуть рыхлая почва холма расползалась под ногами. Принц постарался понять, как же вместо обрушившейся внутрь себя горы из Тэйканской горной цепи он оказался на вершине холма в двух неделях пути от столицы Нагата.
Стараясь напрасно не нервничать, Акан задумался, постаравшись всё осознать, и вспомнил то, из-за чего он проснулся: стон. Кто-то стонал неподалёку, видимо, чуть дальше, среди тёмных, ещё зеленых кустов. Принц глянул в переплетение тонких колючих ветвей, за торчащие во все стороны ветви и увидел сапог. Знакомый добротный сапог, но весь испачканный в пыли, комьях земли и грязи.
– Рума, – Акан позволил себе на миг прикрыть глаза и ринулся в кусты, готовый к худшему.
Маг лежал на сломанных ветках белее белого, закатив глаза и неловко подогнув под себя руку. Он больше не стонал, и принц медленно наклонился, стараясь различить дыхание. Через долгие десять ударов сердца и одну каплю пота, скатившуюся по виску, он различил слабый вдох. Ругнувшись про себя – вспомнив, что у мертвого мага никакого биения сердца не будет просто потому, что не будет и тела, принц принялся быстро осматривать друга.
Рума на аккуратные попытки стянуть опутавший его плащ никак не отреагировал, а дышал слабо и редко, и Акан постарался избавиться от мысли, что в его руках через мгновение останется только одежда. Он затолкал свой страх поглубже и легко потряс мага за плечо, позвав:
– Рума! Эй, Рума, слышишь меня?
Ответом ему стал новый стон, более слабый, чем предыдущие, но и более недовольный. Акан слегка воодушевился и рискнул толкнуть мага сильнее.
Мутные зелёные глаза всё-таки показались из-под век и сказали всё, что маг думал о нём, его родне, его друзьях и его, так называемой, помощи.
– П-сти, – пробормотал маг и попытался снова провалиться в небытие.
– Что? – прислушался Акан и попытался усадить его.
– Пусти, говорю, – Рума почти скулил, и принц решил его больше не трогать, снова уложив на ветки.
– Как ты? – спросил он, когда маг слегка отдышался от боли. – Что мне делать? Где все?
Он повысил голос, внезапно испугавшись, что маг снова потеряет сознание, но тот лишь закрыл глаза, мелко и странно кивая.
– Получилось вытащить…, – Рума отозвался, хоть и сменил цвет лица с белого на зеленовато-серый. – Я всех перенёс…
Внезапно он открыл глаза и вцепился в плечо Акана, заставив его упасть на колени в жёсткую траву и снова зашипеть.
– Нужно бежать! Я вытащил нас из-под горы. Но нас раскидало… Сейчас все должны быть в порядке. Я больше ничего не могу сделать. Мне нужно… больше времени! Уходи отсюда. Здесь нас ещё… можно найти. Иди… в Нагат. Там он… пока не достанет…
– Что значит раскидало? А как же ты? – завопил принц под конец слов мага, поняв, что тот опять слабеет.
– Мне… нужно… отдохнуть…, – узкие, словно опухшие глаза Румы вновь закрывались.
– Демон! Остальные точно в порядке?! – он тряхнул мага в последний раз, решив, что только так от того можно будет добиться ответа.
– Я могу посмотреть, – ответил тот после короткого молчания. – Но после этого уже не встану. Делать?
