Оба всадника полетели стрелой. Мимо проносились дорожные мили, телеги, всадники, путники. Снова наступил вечер, но теперь до места силы оставалось рукой подать и ни принц, ни маг не спешили искать на ночлег. Никто не был уверен, что же ждёт впереди, но оба решили, что дать поджидающему их ещё больше времени для возможно неласкового приёма будет ошибкой.
– С дороги! – крикнул Рума несколько миль спустя, и принц едва успел направить коня следом за магом, приостанавливая.
Дорога здесь уходила вперёд, ей ещё долго виться кругами, а конец её упрётся в вечно мокрые доски портового причала Северного моря, но развилка уводила в сторону – на восток, туда, где высились лысые песчаные холмы и старые дубы Лебрантина.
Давно никому из дворян не приходилось бывать здесь. Одиноко стоял замок. Лорд не желал возвращаться домой – за надёжные каменные стены. Старик, вместе со всеми своими сокровищами, настоящими или выдуманными, обжился в одной из пещер, коротая там свои дни. Его не тревожили.
– Уже близко.
Лошадь Румы перешла на шаг, ожидая команд хозяина, но их не последовало. Маг в растерянности снижал темп и прислушивался к ощущениям.
Впереди было что-то до странности знакомое, но в то же время и ни на что не похожее. Место силы манило обещанием спокойствия и умиротворённости и грозило отголосками тёмной сущности демонов. И, маг не знал пока, как к этому относиться, место силы ясно откликалось на его непроизвольный призыв – как что-то живое.
Акан ехал подле мага, оглядываясь по сторонам. Он не мог чувствовать магию, но мог смотреть глазами, и увиденное, как казалось Руме, его не очень-то радовало.
Видимость ухудшилась. Ночь почти вошла в свои права. Придорожные деревья, лысые, как и всё вокруг, словно подкрадывались к путникам, истосковавшись по звукам голосов. Птицы, гнездящиеся на их ветвях, разлетались прочь, глухо крича и хлопая крыльями. Не было ни застав, ни людей.
– Это ведь чья-то земля? – решился спросить Рума, когда сумерки стали ещё гуще, а изменений впереди видно не было.
– Да, – Акан, пренебрежительно дёрнувшись, кивнул. – Древний род доживает свой век.
– Почти буквально, – продолжил он, заметив, как Рума непонимающе смотрит. – Это земли баронства Лебрантин. Барон Эран Голый живёт здесь. Говорят, лет шестьдесят назад, он был вполне нормален – служил в армии, командовал полками, был женат. А потом… Жена вроде умерла, детей не было. Он отгородился от всех. Говорят, он построил сокровищницу, где-то в холмах под з
