Шар медленно уплыл дальше по галерее, а Рума остался смотреть ему вслед и обдумывать туманные слова.
– О, смотри, кто появился, – так поприветствовал его Акан, когда тем же вечером он постучал в комнату старшего принца.
Как Рума и надеялся, здесь были оба: Адан зачитывал что-то вслух, сидя за небольшим столом, а Акан, развалившись на кресле, слушал брата.
– Я и не пропадал, – пожал плечами маг и присел на соседнее кресло.
– Узнал тут кое-что, – обратился он к обоим.
– Как избавиться от надоедливых прихвостней раньше полуночи? – ехидно протянул Акан.
– Смотрю, ты не в настроении выслушать
Магу показалось, что тот с трудом оставил назревающие пререкания, но он решил сначала рассказать новости, а после выяснить, в чём дело.
– Значит, вы хотите создать ещё один камень? – задумался Адан. – Думаю, нам бы это не помешало.
Они быстро пересеклись взглядами с Аканом, но ничего говорить не стали. Адан потянулся за картой и, вытащив пергамент, углубился в её изучение.
– Да, до Айронской дубравы примерно четыре недели пути. Это немного дольше, чем до другого места. Но что, если оттуда вы решите не возвращаться в столицу, а отправиться дальше? В лес Демонов, как я понимаю. Тодга Айронская дубрава будет по пути.
– Ты веришь этой странной магичке? – сумрачно спросил Акан. – Она даже не явилась на Совет.
– Явилась, – отмахнулся Рума. – Просто не совсем в теле. Но у меня нет повода сомневаться: Вэйедэль и Стролл рекомендовали спросить именно её.
– А. Ну, да.
– И вряд ли мы решим идти сразу в лес: камень необходимо будет перенести. Да и на свадьбу Дюмана нужно будет заглянуть.
– Вы уже знаете? – улыбнулся Адан. – Что ж, хорошо, значит, я могу быть уверен, что мы ещё увидимся. С вами уйдёт большой отряд?
Рума растерянно глянул на молчавшего Акана. Ничего не дождавшись, он ответил:
– Нет. С гор так никто и не вернулся, хотя я, если честно, думал, что их выбросило ближе к столице. Так что пока я думаю, пойдём вдвоём с Аканом.
– Только мы? – принц шевельнулся рядом. Глянув на него, Рума увидел подозрительно прищуренные глаза. – Разве никто из магов не захочет присоединиться?
– Это слишком расточительно, – отмахнулся Рума. – У них будут свои дела.
– Так когда выходим? Завтра утром? – предложил Акан.
Магу показалось, что принц уже привстал, и захоти он отправиться прямо сейчас, тот вытащил бы мешок и походные сапоги из-под кресла.
– Пожалуй, – он осторожно кивнул, глянув на Адана, но тот не стал возражать.
– Отлично, тогда я пойду. Обсудим всё ещё раз позже, – на ходу кивнул он брату. – Когда узнаем ответ.
Вот так следующим утром два всадника направились по широкой дороге, неторопливо скрывшись в сгустившемся за стенами города тумане.
Туман держался долго, почти до полудня. Они не боялись быть узнанными кем-либо, спрятав лица от случайных взглядов. На дороге осталась лишь пара всадников в зелёных плащах, торопливо несущие вести своим господам.
Рума после всех занятий больше не боялся колдовать: магия слушалась так хорошо, как никогда раньше, а найти следы его сил смог бы даже слепой. Его магия прочно засела среди камней королевского замка, пропитала собой воздух в городе, и казалось, продолжала расходиться вокруг, уносимая ветром.
Путь лежал на северо-запад. С каждым днём круг поиска понемногу сужался, и через неделю Рума почувствовал, что щит, скрывающий силу от него, истончается.
– Надо было взять с собой один из камней, – однажды вечером пробурчал Акан.
Они тащились следом за большой телегой, гружённой начавшим сыреть, несмотря на навес, сеном, и выглядывали развилку. Пролил сильный холодный дождь, и дорогу, ставшую далеко не такой наезженной, как прежде, размыло. Грязь прилипала комьями к колёсам, наслаивалась на сапоги и копыта, а за её пределами лежали поля, превратившиеся в и вовсе непролазное месиво.
– Это бы привлекло лишнее внимание, – ответил Рума, тряхнув головой, чтобы сбросить капли с капюшона.
– Вот именно, – Акан гнул своё, – может, те, к кому мы направляемся, заметили бы и решили выползти и встретить нас. Не пришлось бы тогда кружить по полям.
– А может, и нет никаких тех? – спросил маг задумчиво. – И мы найдём только место Силы, как я и хотел?
– Может быть, – принц пожал плечами. – Этим поверишь…
Он не закончил. Рума ухмыльнулся, но ввязываться в один и тот же спор, повторившийся уже не раз и не два, не стал.
Несмотря на волнение Акана, которое тот упорно пытался представить, как недоверие к магам Совета, Рума чувствовал приближения силы: ясной, чистой и настораживающей. Тропа давно превратилась в дорогу, и он лишь сужал круги поиска, медленно ища их центр.
– Сколько времени нам ещё потребуется? – хмуро спросил Акан какое-то время спустя, когда вокруг совсем стемнело, а лошади начали мотать головами, выпрашивая отдых.
– Не знаю точно, – ответил маг. – Создание камня займёт примерно три дня. Сколько мы будем искать место силы…? – он пожал плечами.
– И возвращаться назад?
– Тебя что-то тревожит? – спросил Рума.
