Нет, во сне у него были гладкие щеки, веселые, шальные черные глаза и один из них все время заговорщицки подмигивал.
Аркстрид отлично помнила этот озорной глаз, так уверенно сказавший ей, что все будет хорошо. И она ждала… ждала до последнего, даже когда одна из подручниц Эргезит унесла Сена на плече в пещеру к дракону, ведущая всё верила, ее «не демон» что-нибудь да придумает. Но воины прибежали оттуда необычайно взволнованные, и проход закрылся. Тут Эргезит позвала ее менять туглов на пленниц, и она пошла. Просто глупо было стоять там и смотреть на глухую стену.
И очень трудно было не представлять себе, как этот проклятый дракон слезает со своего каменного трона и топает на кривых птичьих лапах к спящему на алтаре человеку.
А совсем уж невозможным казалось удержаться и не закричать… так, чтоб оглох от ее крика и дракон, и весь свет, старейшины, туглы, подручницы, собаки…
И тут Эргезит что-то сообразила, замахала на нее руками, и Аркстрид стало так скучно и безразлично все вокруг… а потом она пила какое-то снадобье и дремала в объятьях Урсы, непонятно почему очутившейся с нею в одних санях, ведь она больше не ее подручница.
Аркстрид вздохнула и обвела комнатку глазами, по праву хозяйки она жила одна, но ничего необычного не заметила. Все на своих местах, зелья, тонкая книжица, куда она записывала свои рецепты, одежда… и миска с едой на столе… ну да, она ведь так и не поужинала, смутно помнит, как кто-то довел до комнаты и помог раздеться.
И вдруг острая, как лезвие кинжала, тоска накатила душной волной, перекрывая все мысли и эмоции горечью невозвратной потери, и дикий вопль пронесся по спящему дому, заставляя всех, до кого он донесся, вскочить и босиком мчаться на зов.
– Се-е-е-ен!
– Жарик, – Арсений сделал вид, что не заметил, как дракон поморщился, – но ведь они воюют уже столько лет! Так неужели ты до сих пор не можешь ничего придумать… ну перемирие там или нейтральную зону?! В конце концов, можешь объявить себя судьей или богом… способностей-то до… черта. Или обложи их штрафами, это тоже хорошо работает.
– Все уже пробовал, – хмуро скривился Аджарр, – дело в том, что я не могу тут сидеть постоянно. На мне еще несколько миров… а на переход нужна энергия. Я и так больше пяти дней нигде не задерживаюсь, быстро дела сделал, энергии накопил – и дальше. А пока я там хожу, тут полгода как раз проходит, новая военная компания. У туглов после тысячелетий рабства начался резкий рост умственного развития, они все вещи, которые раньше делали для гаран, теперь делают для себя. И постоянно учатся. Как только сообразят, что можно нашить для воинов теплой одежды, так начнут нападать и зимой.
– Советник Турхан вынес перед зимним праздником такое предложение, но рассмотрение отложили на следующую десятидневку, – лениво сообщил Ророл.
– Почему ты не сказал мне раньше? – взвился дракон.
– А зачем?! Все равно они еще не приняли решения, – пожал плечами рогатый байкер. – У него там трехлетний план подготовки, поэтому можно пока не беспокоиться.
– Верховный вполне может этот срок сократить, – вздохнул дракон, – но ты прав, пока можно не волноваться. В крайнем случае напомню про священное правило номер один – никогда не одеваться, чтобы не стать гаранами.
– Значит мы сейчас в тех местах, где раньше жили гараны, – уверенно констатировал Сен, – немудрено, что они хотят вернуть эти земли. Тут, поди, совсем зимы не бывает?
– Бывает, но даже листья не на всех деревьях опадают, – пояснил демон, – дней через десять начнется сезон дождей, продлится с луну или чуть больше, и наступит время сева.
– Аджарр, – вспомнив рассказ демона, прищурился Арсений, – а почему ты не помог гаранам уйти на те, дальние, острова? Там ведь должен быть неплохой климат, раз ты хотел поселить там туглов?!
– Потому что я стал взрослее, – честно признался хозяин, – и просчитал последствия такого шага. Туглы уже строят дома и делают повозки, куют металлы и ткут ковры и ткань на мешки и навесы. Легкие лодки и плоты тоже мастерят. Значит, когда-нибудь построят и корабли… и всё начнется снова.
– А что ты там говорил насчет других миров? – осторожно осведомился Арсений. – Может, есть где-то место… где нет никаких конкурентов?!
– Молодец, – восхитился Ророл, – ты превзошел все надежды. Мы тут поспорили… только не обижайся… за сколько дней ты додумаешься до этого варианта.
– И каковы были ставки?
– Ну, я говорил, что декады может и не хватить, а вот Аджарр надеялся, что достаточно дней трех-четырех.
– На что спорили?
– На желание, – попался дракон, торжествующе поглядывая на Ророла.
Он собирался оставить рогатого защитника вместо себя присматривать за туглами, лет так на пятьдесят… или сто.
– Поскольку не угадал ни один из вас, оба желания достаются мне. – Наглое заявление гостя заставило демона едко заухмыляться, а дракона просто огорошило.
– Почему это?!
